Una encuesta reciente de Gallup indicó que la mayoría de los estadounidenses apoyan los mandatos de vacunación COVID-19, pero una minoría de voces continúa oponiéndose a ellos. Esta oposición surgió a nivel local cuando la Junta Escolar del Distrito Escolar Unificado de Santa Bárbara recientemente endureció los requisitos de inmunización para todo el personal al eliminar una prueba alternativa. Esta acción se tomó después de un informe de que un miembro del personal no vacunado pudo haber transmitido COVID-19 a los estudiantes. Sin fortalecer el mandato, los padres no tenían forma de saber si el personal de la escuela de sus hijos estaba inmunizado.
Los opositores a la medida hablaron en la reunión de la junta, y varios dijeron que se estaban violando sus derechos constitucionales. Como abogado del consejo, expliqué que los tribunales siempre han respetado los requisitos de inmunización frente a las impugnaciones legales basadas en argumentos de libertad individual, comenzando con una decisión de la Corte Suprema del Estado. Unidos en 1905. Allí, al mantener la viruela obligatoria vacunas, el tribunal concluyó que el "bien común" pesaba más que los intereses de la libertad individual. Dijo: “La libertad garantizada por la Constitución de los Estados Unidos a todas las personas bajo su jurisdicción no implica un derecho absoluto de cada persona a estar, en todo momento y bajo cualquier circunstancia, totalmente libre de toda coacción. Hay múltiples limitaciones a las que cada persona está necesariamente sujeta por el bien común. Sobre ninguna otra base podría existir una sociedad organizada con la seguridad de sus miembros. La sociedad fundada sobre la regla de que todos son una ley para sí mismos pronto se enfrentaría al desorden y la anarquía. La verdadera libertad para todos no puede existir bajo el efecto de un principio que reconoce el derecho de cada uno a utilizar lo propio, ya sea con respeto a su persona o su propiedad, cualquiera que sea el daño que pueda causar a los demás. Los tribunales siempre han seguido este precedente y han defendido las leyes de vacunación obligatoria contra las impugnaciones basadas en la Primera Enmienda, la Igualdad de Protección, la Cláusula del Debido Proceso, la Cuarta Enmienda, los derechos a la educación y los derechos a la privacidad.
El caso judicial más reciente de Nueva York no es una excepción. Las escuelas de la ciudad de Nueva York debían exigir las vacunas COVID-19 para todos los maestros, sin probar alternativas, a partir del 27 de septiembre. Un juez federal emitió una orden de restricción temporal de último momento, pero esa decisión se basó únicamente en que no se permitían exenciones religiosas. En la mayoría de las jurisdicciones, como las escuelas de Santa Bárbara, la consideración de exenciones religiosas y médicas es parte del mandato.
La implacable propagación de la variante Delta, que infecta a jóvenes y adultos por igual, ha llevado a cientos de colegios y universidades de todo el país a exigir que los estudiantes sean vacunados. En el primer caso judicial para impugnar una política para vacunar a los estudiantes contra COVID-19, varios estudiantes demandaron a la Universidad de Indiana por violar los derechos constitucionales. Su solicitud de una orden judicial fue desestimada por un tribunal de distrito federal, una junta de apelaciones y la Corte Suprema de los Estados Unidos, que recientemente se negó a conceder una audiencia.
Ahora que los Centros para el Control de Enfermedades han recomendado las vacunas para mayores de 12 años, también ha habido un creciente apoyo para exigir vacunas para los estudiantes de K-12. Algunos predicen que California podría imponer un requisito de vacunación en todo el estado para los mayores de 12 años. Pero ante la ausencia de una acción estatal, algunos distritos escolares ya han dado este paso. El Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles aprobó recientemente tal requisito, y se espera que varios otros distritos sigan su ejemplo. Nuestras escuelas locales aún no han tenido en cuenta este requisito. Si bien pueden surgir desafíos legales adicionales, los tribunales estadounidenses sin duda continuarán defendiendo las consideraciones de salud pública y colocando el “bien común” por encima de las objeciones individuales.
Craig Price es socio de Griffith and Thornburgh, LLP, y se desempeña como Consejero General del Distrito Escolar Unificado de Santa Bárbara.
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