En el capítulo final de uno de los temas más controvertidos del condado de Santa Bárbara: la oferta de ExxonMobil de transportar camiones de petróleo crudo desde su instalación de procesamiento de Las Flores Canyon a una estación de bombeo en Santa María y una terminal en el condado de Kern como parte de los planes para reiniciar tres plataformas frente a la costa central: la comisión de planificación del condado rechazó el proyecto en una votación inicial de 3-2.
Los comisionados Laura Bridley, John Parke y el vicepresidente Michael Cooney votaron para negarlo, con la oposición del comisionado Daniel Blough y el presidente Larry Ferini, lo que inesperadamente se produjo el primer día de dos audiencias programadas para el 29 de septiembre y el 1 de octubre; la segunda audiencia fue cancelada y se espera que el tema regrese al comité en noviembre para una votación formal recomendando que la junta supervisora también rechace el proyecto.
Una coalición de al menos 35 grupos se unió al proyecto, incluido el Centro de Defensa Ambiental, el Centro para la Diversidad Biológica, el Consejo de Asuntos Ambientales de UCSB y la Franja Costera de la Nación Chumash. Los grupos temen que la Carretera 166 no esté lista para manejar de manera segura los 24,800 viajes de camiones llenos de petróleo por año que ExxonMobil ofrece transportar, y se oponen a la reapertura de tres plataformas costa afuera que han estado inactivas desde la ruptura y derrame de Plains All American Pipeline. 901. miles de galones de petróleo a lo largo de la costa cerca de Refugio State Beach en 2015.
El voto del comité de planificación para denegar el proyecto se produce después de que el personal de planificación energética del condado recomendara a principios de este mes que el comité lo aprobara. Los planificadores de energía del condado estiman que podrían pasar hasta siete años antes de que se pueda reemplazar la sección del gasoducto corroído, y ellos y ExxonMobil concluyeron que el transporte por camión era la única opción viable.
"Nuestra comunidad ha hablado alto y claro en contra de este proyecto, y la comisión hizo lo correcto al recomendar que se rechazara la solicitud de ExxonMobil de reiniciar sus plataformas marinas y transportar el petróleo por camión. Carreteras del condado peligrosas y pintorescas", dijo Linda Krop, asesora principal para el Centro de Defensa Ambiental. “El riesgo para nuestro clima, el Canal de Santa Bárbara y la seguridad de nuestras comunidades justifica la negación. Esperamos trabajar con el condado a medida que avanzamos hacia un futuro de energía limpia. "
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El último Informe Suplementario de Impacto Ambiental reveló varias señales de alerta importantes que afectarían a la vida silvestre y al medio ambiente en caso de un derrame de petróleo de uno de los camiones cisterna.
Según la Patrulla de Caminos de California, hubo 258 accidentes de camiones a lo largo de la ruta entre 2015 y 2021, en los que murieron 10 e hirieron a 110. En otro incidente en marzo de 2020, otro petrolero se estrelló contra la Ruta 166, derramando más de 4500 galones de petróleo en el río Cuyama.
Estos incidentes, y los impactos potenciales de la reapertura de tres plataformas de perforación en alta mar, han estado en el centro de las preocupaciones de los grupos que se oponen al proyecto. En una encuesta realizada en noviembre de 2019, la coalición dijo en una carta a la comisión que casi tres cuartas partes de los residentes del condado temían que el proyecto creara problemas en la carretera.
El Comisario Parke subrayó la importancia de no solo comunicar el resultado de la votación al Consejo de Supervisión, sino también las conclusiones específicas que llevaron a la recomendación de rechazar.
“Esta es una comunicación de la Comisión de Planificación a la Junta Directiva”, dijo Parke. “No puedo ir al consejo y discutir lo que hemos estado haciendo. Quiero asegurarme de que capten el mensaje y por eso lo quiero en las conclusiones.
En su reunión del 3 de noviembre, la comisión considerará nuevos documentos sobre las preocupaciones administrativas y primordiales planteadas en la denegación, y el asunto se enviará a los supervisores con una recomendación para rechazar el proyecto.
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