Quizás el destino de la civilización occidental no esté en juego, pero para las 91.000 personas que habitan la ciudad de Santa Bárbara, parece que sí.
El 2 de noviembre, los votantes de la ciudad elegirán cuál de los seis candidatos que se postularán para ser nuestro próximo alcalde. Tiene mucha importancia.
Además, los votantes de dos distritos, 4 y 6, determinarán cuál de los cinco candidatos (dos titulares) que compiten por un asiento en la plataforma del consejo los representará en el Ayuntamiento. Otro titular, Eric Friedman, no tiene oponente.
Los problemas son los mismos: vivienda, falta de vivienda y la vitalidad económica de nuestro centro de la ciudad. Luego está la respuesta de Santa Bárbara al gran cálculo racial que se está produciendo en todo el país. Y más allá de eso, está la amenaza global del cambio climático.
En otras palabras, esto es todo.
Imbuido de todo esto hay una inquietante sensación de que los tapacubos pueden salirse de las ruedas en el Ayuntamiento. La tasa de rotación en los puestos de alta dirección es suficiente para provocar un latigazo. La palabra "liderazgo", siempre invocada durante la temporada de elecciones, ha pasado de ser un simple eslogan de campaña a un mantra.
Como muchos de ustedes, en Independiente luchó por llegar a un acuerdo con los candidatos que vinieron antes que nosotros. Pocas de las opciones fueron fáciles, pero nos tomamos nuestro trabajo en serio. Esperamos que los frutos de nuestra agitación le resulten útiles.
Pero lo que sea que decidas, vota.
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Kristen Sneddon para el Distrito 4
Kristen Sneddon no solo representó los valores de los electores en el Distrito 4 durante sus primeros cuatro años en el consejo; en gran medida, los encarnaba. Sneddon, un geólogo que enseña en el Santa Barbara City College, es un ciudadano político arquetípico que ha defendido una combinación aparentemente contradictoria de prioridades de Santa Bárbara: justicia social y preservación histórica. Está decidida a que la ciudad pueda acoger a ambos.
Para su crédito y para nuestro alivio, Sneddon no cree en la nueva teoría de la segunda vuelta de la vivienda. Todos hemos aprendido por las malas que el hecho de que lo estén construyendo no significa que la clase media pueda pagarlo. Cuando el ayuntamiento ofrece incentivos y subvenciones a desarrolladores privados, argumentó Sneddon, la comunidad debería cosechar tantas unidades asequibles como sea posible. Ella votó en contra de las propuestas de viviendas de alta densidad que solo ofrecen un puñado de unidades por debajo del precio del mercado. Por otro lado, votó - con entusiasmo - a favor de propuestas de vivienda cuasi subsidiadas que prometen un gran número de unidades de alquiler por debajo del mercado al alcance de las personas de “ingresos medios” en Santa Bárbara.
Sneddon se mudó a Santa Bárbara cuando ella todavía era una adolescente; vivió y respiró los cambios que han sacudido nuestro centro desde entonces. Cuando se produjo la pandemia, Sneddon actuó rápidamente para impulsar los grandes cambios necesarios para mantener vivo el centro de la ciudad, incluido el paseo marítimo, al tiempo que mantenía la lealtad a las tradiciones históricas de la ciudad y las vistas de las montañas. Fue una batalla cuesta arriba para eliminar las malas hierbas, y Sneddon se reunió con administradores de la ciudad de alto rango en el camino.
Donald Trump atemorizó a Sneddon para incorporarse a la vida política; salió de la nada para presentarse como científica en 2016 en respuesta a la despectiva depreciación del cambio climático por parte de Trump. En la junta, Sneddon se ha establecido como uno de los miembros más conocedores de temas tan complejos como la sequía; suministro de agua; el nivel del mar sube; e iniciativas de energía nuevas y más limpias. Como la ciudad debe adaptarse a estas condiciones, Sneddon, que se ha ganado la confianza de los foros de revisión de diseño, podrá ayudar a guiar las transiciones mientras honra nuestra estética icónica.
Finalmente, Sneddon está preparado, a veces, es cierto, para una falta. En las reuniones de la junta, Sneddon siempre tiene preguntas. Y luego algunos más. Pero ya nadie está trabajando para las personas que viven en su vecindario, respondiendo llamadas telefónicas, asistiendo a las reuniones y criando a Cain entre bastidores si es necesario.
El oponente de Sneddon, el retador y comisionado de planificación Barrett Reed, es inteligente, astuto, creativo y perspicaz. Como desarrollador privado, ha demostrado su capacidad para comprender cómo reutilizar y reconfigurar propiedades existentes y hacer que funcionen como lugares donde la gente quiere reunirse. Pero después de solo dos años en la junta de planificación, creemos que necesita más condimentos.
En este punto de la historia, Sneddon refleja y es una parte vital del debate de larga data de Santa Bárbara sobre el nivel de desarrollo del nuevo crecimiento que queremos o necesitamos. Sin ella en la plataforma, este punto de vista estaría peligrosamente ausente.
Eric Friedman para el distrito 5
Este habría sido fácil, no importa qué. Que nadie se haya molestado en competir contra el miembro de la junta Eric Friedman, un titular de primer mandato que ahora se postula para un segundo mandato, hizo que la decisión fuera aún más fácil. Friedman fue un miembro ejemplar del consejo de la ciudad, representando un distrito que incluye todo al oeste de Las Positas Road y al sur de Foothill. Cuando se trata de política, es un loco de las políticas sensatas, reflexivo y franco, con una predisposición a profundizar en los detalles. En lo que respecta al servicio al votante, Friedman ha sido una auténtica bestia. Nada de esto debería ser una sorpresa. Durante años, Friedman trabajó como asistente del ex supervisor del condado (ahora congresista) Salud Carbajal; antes trabajó para la exjefe de Carbajal, la ex supervisora del primer distrito Naomi Schwartz. Viene arraigado en la experiencia y el servicio del gobierno. Friedman ha trabajado para proteger los suministros de agua de la ciudad en tiempos de sequía, sirviendo sopa de letras de agencias diseñadas para llenar nuestros grifos. Podría hacer algo mucho peor que reelegir a Eric Friedman para un segundo mandato; sería difícil hacerlo mucho mejor.
Meagan Harmon para el Distrito 6
Hay mucho que me gusta de cada uno de los cuatro candidatos que actualmente compiten por representar al Distrito 6 del Centro en el Concejo Municipal de Santa Bárbara; de los cuatro, sin embargo, creemos que Meagan Harmon propone dar el mejor paso adelante en el futuro. Harmon apareció en la escena política local, y en la misma Santa Bárbara, hace solo unos años. En muy poco tiempo, se distinguió en la junta por su inteligencia obvia, perspicacia política, creatividad legislativa y capacidad para hacer las cosas.
Cuando solicitó por primera vez un nombramiento para cubrir un puesto vacante en la junta, Harmon se presentó como una abogada moderada y amiga de los negocios que hablaba cuatro idiomas y se especializaba en derecho financiero. Desde entonces, se ha convertido en una de las progresistas más vocales de la junta. Se centró en los costos astronómicos de la vivienda en Santa Bárbara.
Harmon representa un vecindario en el que el 80 por ciento de los residentes también alquilan. Ella también. Una firme defensora de la asistencia para la reubicación de inquilinos desplazados por causas ajenas a su voluntad, también ha apoyado el impulso de mayores requisitos de inclusión para proyectos de viviendas de alquiler construidos con subvenciones municipales de densidades de bonificación. Harmon jugó un papel importante detrás de escena para hacer realidad estos planes en la puerta de salida.
En respuesta al movimiento Black Lives Matter que surgió tras el asesinato de George Floyd el año pasado, Harmon ayudó a impulsar el establecimiento de una junta de revisión civil en Santa Bárbara.
Durante la pandemia de COVID-19, Harmon lideró la carga para que las cadenas de drogas pagaran a sus trabajadores "Hero Pay" - $ 5 la hora más de lo habitual durante 60 días - porque sus trabajos esenciales los exponían a grandes riesgos. Estos trabajadores se lo merecían y, gracias a Harmon, el consejo cumplió sus promesas.
El hecho de que Harmon logró vencer a Das Williams, que tiene más experiencia y conocimientos sobre protección costera, para una nominación a la Comisión Costera de California es una prueba clara de que es una atleta política. Sin embargo, le sugerimos que tenga cuidado cuando se trata de morder más de lo que ella puede masticar. Este es especialmente el caso cuando se trata de equilibrar la imperiosa necesidad de vivienda con elementos aparentemente efímeros como la "calidad de vida" y la "compatibilidad con el vecindario", durante mucho tiempo las piedras de toque de las sensibilidades ambientales de Santa Bárbara.
Mientras que los retadores Jason Carlton y Zach Pike agregaron nutrientes significativos a los debates de candidatos, el principal rival de Harmon en esta carrera es Nina Johnson, administradora asistente en Town Hall, donde trabajó durante los últimos 25 años.
Hay mucho que admirar de Nina Johnson. A lo largo de los años, ha sido la persona a la que acudir para los propietarios de negocios y los propietarios de viviendas en el centro de la ciudad, y también ha sido una defensora conocedora y creativa de las artes locales, liderando la tarea de convertir el paso subterráneo estatal. Street en un espacio artístico aventurero y animado .
Mucho antes de que llegara la pandemia, State Street luchaba por mantenerse a flote. Johnson presionó a los propietarios comerciales para que soportaran el inconveniente de alquilar a inquilinos temporales en lugar de que se oscurecieran sus escaparates. Como se apresura a señalar, han surgido 13 negocios emergentes en el centro de la ciudad. Algunos han hecho la transición a la tenencia.
Sin embargo, Johnson rechazó la idea de imponer un impuesto sobre las vacantes a los dueños de negocios que dejan que sus propiedades permanezcan en la oscuridad durante largos períodos de tiempo. Estamos totalmente en desacuerdo y Harmon, por otro lado, ha dicho que apoya la idea.
La renuencia de Johnson a exigir que todos los trabajadores de la ciudad se vacunen o se hagan la prueba también nos da una pausa. La alcaldesa Cathy Murillo y los candidatos a alcalde Randy Rowse y Deborah Schwartz comparten la misma convicción. Para nosotros, las vacunas son fundamentales para prevenir la propagación del COVID y restaurar la economía local. Por el contrario, Harmon fue inequívoco en su apoyo.
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