“Queremos que todos coman paella en cualquier lugar”, dice Carol Vanegas-Schuster, cofundadora de la nueva marca de alimentos congelados Got Paella. “Este es nuestro objetivo.
Sur la base de recettes développées par son mari, Ben Schuster – qui a été élevé par des parents allemands à Madrid et à Barcelone et a dirigé SB Paella Catering au cours de la dernière demi-décennie – la société a lancé une cuisine commune à Goleta en febrero. Sus primeras ventas fueron en Draeger Markets en el Área de la Bahía, seguidas por los mercados de productos frescos de California a lo largo de la Costa Central, incluido El Rancho en Solvang. Pero finalmente comenzarán a vender en Santa Bárbara en Bristol Farms el 1 de diciembre y, gracias a una competencia organizada por el distribuidor nacional KeHE, pronto estarán en los pasillos de alimentos congelados de todo el país.
"Es un momento realmente orgulloso", dijo Vanegas-Schuster sobre su proyecto totalmente autofinanciado. Están buscando otras instalaciones si necesitan expandirse más adelante y les gustaría contratar a otro chef. "Pero por ahora", explicó, "podemos hacerlo nosotros mismos".
Para los no iniciados, la paella es el plato de arroz frito con azafrán de España que viene con verduras, carne y / o mariscos.Un orgullo feroz rodea a la paella, que se cuece a fuego lento durante mucho tiempo, generalmente a fuego abierto, con ingredientes que varían según a cada región. Los cocineros guardan secretos cerca de su pecho, sobre todo en cómo desarrollan el socarrat, que es la palabra, derivada de "cantado", para el arroz crujiente que se forma en el fondo de la olla.
Traducir este proceso observado de una hora a una forma congelada que permita a los aficionados hacer lo mismo en casa en solo 10 minutos es un poco mágico. Algunas personas, incluidos algunos de mis amigos cercanos que vivían en la casa paellera ancestral en Valencia, encuentran la idea un poco sacrílega. “Arroz con muchas cosas”, me escribió uno de ellos cuando le envié una foto. “Así es como yo lo llamaría.
Pero he tenido una buena cantidad de paella, de las cocinas de talentosos chefs amigos y en restaurantes como nuestro propio Loquita, así como algunas veces en España, y puedo informar que Got Paella es el truco para una comida a mitad de la cena. .semana. Con solo unas cucharadas de aceite de oliva, una mezcla estratégica y la más mínima atención, pude transformar sus dos sabores, “mariscos” y “vegano”, en cenas para dos de tamaño perfecto. Los ingredientes son frescos y crujientes, y el arroz amarillo es rico en esos sabores familiares de azafrán. Incluso pegué un socarrat mía y en una sartén antiadherente.
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“No fue fácil”, dijo Vanegas-Schuster sobre el desarrollo, las pruebas y la aprobación de la FDA de la receta. “Es un proceso muy largo y laborioso.
Esta parte es principalmente el trabajo de su esposo, mientras que ella se encarga de las ventas y el marketing. Desarrollaron su relación laboral a través del negocio de catering, que comenzaron en 2015 mientras vivían en Los Ángeles con LA Paella Catering.
Vanegas-Schuster, una estadounidense de primera generación cuyos padres emigraron de El Salvador hace medio siglo, fue la primera en su familia en asistir a la universidad y usó su título de Cal State Fullerton para construir una carrera exitosa en la medicina y el comercio minorista. Conoció a Schuster a través de un excompañero de cuarto mientras disfrutaba de un brunch en el Hamburger Mary's. “Lo puse en el área de amigos”, dijo riendo, pero se acercaron cuando murió su perro.
Schuster creció en España porque su padre alemán es el famoso futbolista Bernd Schuster, que ganó los campeonatos jugando en el centro del campo del FC Barcelona y del Real Madrid, al que más tarde entrenó. Young Schuster fue enviado a Missouri para estudiar finanzas y terminó como analista de costos globales para un gran bufete de abogados de Los Ángeles.
En un movimiento ambicioso, la pareja se casó en el juzgado del condado de Santa Bárbara. “Aquí es donde queríamos vivir”, dijo Vanegas-Schuster. "Sabíamos que aquí era donde queríamos estar".
LA Paella Catering comenzó un trabajo secundario para Schuster, pero Vanegas-Schuster, que había pasado de ser una mujer de carrera a una madre a tiempo completo, vio mucho más potencial. “A él se le ocurren ideas, pero no todos los artistas pueden vender”, dijo. “Lo estaba regalando de forma gratuita, prácticamente. "
Ella se hizo cargo del aspecto financiero y el negocio floreció. En 2016, lanzaron SB Paella Catering, todavía decididos a mudarse aquí. Finalmente, tuvieron su propia cocina en Long Beach, un segundo chef, un camión de comida y un espacio compartido en Goleta. "Estábamos listos", dijo. "Y luego la pandemia golpeó".
Los acontecimientos llegaron a su fin y el negocio de la restauración se fue a pique. Schuster llamó de inmediato a sus principales clientes y les ofreció entregar comida. "Estás loca, es extraño", le dijo a su esposo. "Pero de repente llegan las llamadas". Sirvieron 3.500 comidas en 45 días. Pierden su cocina de Long Beach, despiden al segundo chef, venden su comida camión y reducir el tamaño del modelo de restaurante original.
Mientras tanto, desempolvaron la idea de la paella congelada en la que pensaron por primera vez en 2017, cuando presentó el nombre Got Paella. El único competidor estadounidense fue un producto de Trader Joe, que es uno de los más vendidos de la cadena. Pero no es tan bueno, según Vanegas-Schuster, y las versiones en Europa están llenas de rellenos y conservantes. “Cuando vamos a España intentamos encontrar uno mejor que el nuestro, pero yo no”, dijo. Comenzaron a saltar a través de círculos de aprobación, pero rápidamente se encontraron con problemas que no sabían cómo manejar.
"Necesitaba apoyo", dijo Vanegas-Schuster, quien finalmente pudo trasladar a su familia a Santa Bárbara en mayo de 2020. "Estaba sin aliento". Descubrió Women's Economic Ventures y ha estado en contacto con mentoras como Kristina Erikson, directora financiera de The Good Bean y ex directora financiera de Balance Bar, y la restauradora Sherry Villanueva, que ha abierto innumerables puertas. Vanegas-Schuster se siente emocionada al hablar sobre su ayuda y explica: “Todas estas mujeres son tan fuertes. Ha sido tremendamente increíble.
Con determinación implacable, Vanegas-Schuster se abrió camino hacia el acuerdo con Draeger, pero cree que todo se debe a la calidad del producto. "Si no fuera tan bueno, no podría venderlo", dijo.
Luego, presentó el producto a la competencia Diversity Trendfinder de KeHE, en la que alrededor de 200 vendedores de alimentos donaron 20 minutos, Acuario de tiburones–Como lugares en sus productos. Got Paella fue uno de los 20 ganadores del Golden Ticket, lo que pone el producto en la vía rápida para su distribución en tiendas como Whole Foods, Gelson's, Erewhon y otras.
Got Paella está ahora en la primera línea en la lucha contra el estigma de que los alimentos congelados son de alguna manera inferiores, a pesar de que el proceso de congelación asegura la frescura, retiene las vitaminas y conserva los sabores, todo mientras se combate el desperdicio de alimentos. “La comida congelada tiene una percepción terrible”, dijo Vanegas-Schuster, quien admite tener los mismos sentimientos sobre las cenas televisivas de Hungry-Man de antaño. “Pero el mercado está creciendo. Los congelados no están mal.
Ella cree que Got Paella ayudará a llevar el plato histórico a nuevos fanáticos. A ellos les gustaría hacer una versión de carne algún día, pero las regulaciones al respecto actualmente son prohibitivas. Más allá de eso, espera que no haya más ideas de su esposo en el corto plazo.
“Le dije que esta era la última idea, no quiero hacer otra”, dijo. “Parece ser el correcto. "
Ver ugotpaella.com.
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