El esfuerzo para salvar las estribaciones de San Marcos fue un "proyecto de 90 días que abarcó décadas", según la estratega de campaña y consultora de gestión Mary Rose, quien se desempeñó como directora de la campaña Foothills Forever. Rose, junto con un equipo versátil de líderes comunitarios voluntarios, activistas conservacionistas, asesores de Chumash y expertos legales, tiene la tarea de recaudar más de $ 18 millones en 90 días para comprar San Marcos Foothills West Mesa, con el apoyo clave de la Fundación Santa Bárbara. , que actuó como patrocinador fiscal de la campaña. Se necesitaron $ 2 millones adicionales para pagar una donación para ayudar a administrar la propiedad y cubrir los costos.
San Marcos Foothills es un espacio abierto de 300 acres ubicado en el área no incorporada entre Santa Bárbara y Goleta. En 2005, el condado de Santa Bárbara preservó 200 acres gracias a los esfuerzos de los grupos de defensa de la comunidad, entre ellos la Coalición San Marcos Foothills y el abogado ambientalista Marc Chytilo. Sin embargo, como parte del acuerdo de conservación, se aprobó un área de 100 acres conocida como West Mesa para el futuro desarrollo de viviendas de lujo.
“Desde el principio, me di cuenta de lo importante que es West Mesa de 100 acres para el mayor espacio abierto, la mayor ecología, ya que tiene praderas tan vibrantes, expansivas e ininterrumpidas”, dijo Ken Owen, director ejecutivo de Channel Islands Restoration (CIR), la asociación ambiental sin fines de lucro que ha brindado servicios de administración de tierras a la Reserva Foothills, propiedad del condado, desde 2010. “Y, francamente, fue incompleto dejar West Mesa cuando se salvó la propiedad por primera vez. Pero simplemente no era políticamente posible en ese momento.
Para muchas de las comunidades involucradas en esta campaña, la importancia ecológica, espiritual y recreativa de las estribaciones fue motivo suficiente para dedicarse al movimiento. Pero la importancia cultural del espacio abierto también fue una fuerza impulsora importante a lo largo del proceso de recaudación de fondos.
"La gente ha estado deambulando y usando esta tierra durante mucho, mucho tiempo, y es realmente importante para mucha gente", dijo Nancy Weiss, consultora sin fines de lucro que se ofreció como voluntaria en el equipo de liderazgo de la campaña. “Los diferentes grupos de Chumash han venido aquí, vienen recreacionistas de todo tipo, ciertamente la comunidad de botánicos y biólogos y así sucesivamente. Y luego, durante la pandemia, mucha gente enfatizó la importancia de los espacios abiertos y los lugares hermosos. Finalmente, tenemos un legado verdaderamente fenomenal en el área de Santa Bárbara cuando se trata de preservar espacios abiertos. "
Un plan para desarrollar las estribaciones y una campaña para salvarlas
Durante casi quince años, los planes aprobados para construir casas de lujo en West Mesa languidecieron. Luego, en 2020, el grupo Chadmar, el desarrollador inmobiliario que controlaba los derechos legales sobre la tierra, comenzó a activar sus permisos existentes para iniciar el proyecto de desarrollo.
La gente de Save the San Marcos Foothills y Channel Islands Restoration ya había comenzado a trabajar entre bastidores en las negociaciones para comprar el terreno un año antes, pero mientras tanto, los desarrolladores han continuado impulsando sus planes de construcción. Cuando comenzaron a circular las noticias de la construcción inminente, los defensores de la comunidad se unieron nuevamente, esta vez para formar la Campaña Foothills Forever, dirigida por residentes preocupados en una misión para ayudar a recaudar fondos suficientes para comprar y salvar las estribaciones de San Marcos para siempre.
En febrero de 2021, el esfuerzo se convirtió en un importante movimiento comunitario cuando ocho defensores de la tierra, incluidas tres mujeres indígenas, fueron arrestados por impedir que las topadoras accedan al sitio de desarrollo planificado.
Una de las defensoras de la tierra era Marianne Parra, miembro de la comunidad con lazos ancestrales con las faldas de San Marcos, y luego de la protesta del 25 de febrero se unió al equipo de liderazgo de la campaña Foothills Forever. Se sintió natural para ella: Parra fue criada por activistas locales y luchar para proteger la tierra donde sus antepasados vivieron durante miles de años es parte de lo que es.
“Toda mi vida he vivido como aborigen en un mundo moderno, tratando de mantener vivas nuestras raíces ancestrales y nuestras prácticas ancestrales. Traje mi Chumash o perspectiva nativa al campo, ya que tenía una abuela que era de un pueblo cercano. [the San Marcos Foothills]. Así que compartí lo que era importante para mí para salvar la tierra, que necesitamos preservarla como un medio ambiente en lugar de un parque, para mantener el hábitat lo más natural posible y ayudar a restaurarlo.
El grupo de liderazgo estaba agradecido de haber agregado su perspectiva al equipo, y el coraje que ella y otros manifestantes indígenas mostraron ayudó a poner la campaña Foothills Forever en el centro de atención del público, al basarse en una campaña activa en las redes sociales que se lanzó en 2020.
A partir de ahí, despegaron las negociaciones para la compra del terreno. Una demanda presentada por Save San Marcos Foothills en enero de 2021 sirvió como punto de partida para las conversaciones, y el 7 de marzo de 2021 se firmó un acuerdo de conciliación y el grupo Chadmar acordó vender West Mesa por $ 18 millones de dólares, sujeto a varias condiciones. - el dinero debía ser recolectado en 90 días, con una serie de pasos intermedios, y todos los mensajes de la campaña estaban sujetos a la revisión y aprobación de Chadmar. Si no se cumplen los hitos de recaudación de fondos intermedios y finales, o si no se mantiene el mensaje, se perderán grandes depósitos y se permitirá que el desarrollo proceda de inmediato.
Una campaña de recaudación de fondos para recordar
Entonces, ¿cómo logró un grupo de miembros voluntarios de la comunidad la tarea aparentemente imposible de recaudar casi $ 20 millones en solo tres meses?
“Tuvimos que romper todas las reglas de una campaña de recaudación de fondos”, explicó Weiss. "Normalmente, planificas con un año de anticipación, haces un estudio de viabilidad, construyes el liderazgo de tu campaña y tienes al menos el 50 por ciento de tu dinero recaudado antes de salir a bolsa. Eso es lo que yo llamo ciencia. En cambio, solo tuvimos que pisar el acelerador limitar y hacerlo todo sobre la marcha.
Con tres meses para recaudar más de $ 18 millones, se volvieron creativos y buscaron utilizar los recursos comunitarios existentes siempre que fuera posible. El grupo se conectó con la Fundación Santa Bárbara (SBF), que rápidamente aceptó servir como patrocinador fiscal del recién creado Foothills Forever Fund. Este arreglo permitió a los organizadores de la campaña enfocarse en la recaudación de fondos mientras SBF manejaba los aspectos administrativos de recibir y procesar donaciones.
"Gary Clark, [SBF’s Director of the Collaboration for Social Impact], quien fue mi colega desde hace mucho tiempo en el Fondo de Santa Bárbara, me puso en contacto con [SBF President & CEO] Ella y Jackie Carrera firmaron ”, señaló Weiss. “Estoy eternamente agradecido por el acceso y la capacidad de respuesta que recibimos de la Fundación porque sabíamos que si teníamos éxito, necesitábamos a SBF como patrocinador fiscal para brindar esa credibilidad y esos lazos comunitarios. Definitivamente fue una asociación vital y estoy agradecido con Jackie y el equipo de SBF.
“La Fundación estaba encantada de poder apoyar al Foothills Forever Fund en sus esfuerzos por salvar las colinas de San Marcos”, dijo Jackie Carrera. “A través del arduo trabajo, la colaboración eficaz y el liderazgo de algunos miembros de la comunidad muy creativos y apasionados, las generaciones futuras de residentes del condado de Santa Bárbara podrán disfrutar de esta prístina reserva de vida silvestre. "
Una vez que se estableció el Foothills Forever Fund a través de SBF, la Fundación estuvo muy ocupada procesando donaciones grandes y pequeñas. La campaña alcanzó su hito crítico de $ 18,6 millones para comprar la tierra en junio de 2021, que fue posible gracias a generosas contribuciones en efectivo, promesas y préstamos puente de más de 5.500 miembros de la comunidad.
Los filántropos locales, las fundaciones y los donantes anónimos recaudaron millones, los bancos comunitarios y las personas proporcionaron préstamos, los estudiantes organizaron ventas de pasteles en beneficio de la causa, los miembros de la comunidad crearon conciencia y financiaron las redes sociales, las empresas locales organizaron eventos para recaudar fondos y donaron una parte de sus ganancias, fue realmente un esfuerzo comunitario de altísima magnitud.
“Estas pequeñas donaciones totalizaron millones. Quiero decir, fue increíble ”, dijo Parra. “Fue tan hermoso ver todos estos pagos llegando. Para nosotros, fue muy conmovedor, sentir que nuestros antepasados realmente estaban allí para ayudarnos, tratando de salvar esta tierra. Y no es solo para nosotros, es para todos. Hace una gran diferencia en nuestra comunidad tener un espacio abierto para todos.
"En cada paso crítico, parecía que estábamos fallando, solo para tener un milagro de último minuto que salva el día", dijo Marc Chytilo, el abogado que guió el esfuerzo. “Al principio consideramos que la campaña era poco probable, pero no imposible, dada la historia de la comunidad de Santa Bárbara en la preservación de espacios abiertos vitales. A medida que se daba cada paso y aumentaba el nivel de apoyo de la comunidad, otros donantes dieron un paso al frente y los donantes anteriores retribuyeron. No estaba claro que tendríamos éxito hasta unos pocos días antes de que se cerrara el depósito en garantía, cuando se entregaron los últimos obsequios. Miles de seguidores en toda la comunidad marcaron la diferencia.
El 20 de octubre de 2021, a través de los esfuerzos de nuestro miembro de la Asamblea estatal Steve Bennett y la senadora estatal Monique Limón, la Campaña Foothills Forever fue recibió un cheque por $ 3 millones del Estado de California a la preservación del espacio abierto de las estribaciones de San Marcos. Esta financiación vital se utilizará para ayudar a pagar los préstamos pendientes y acercar la campaña a su finalización, incluido el establecimiento de una dotación permanente de $ 1 millón para ayudar a proteger y administrar la tierra a perpetuidad.
Para obtener más información sobre San Marcos Foothills y Foothills Forever Campaign, visite www.foothillsforever.org.
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