NO SE TERMINA HASTA QUE SE TERMINA: No solo tiraron al bebé con el agua del baño; de hecho, casi tiraron la bañera por la ventana también. El "ellos" en este caso es la Comisión de Monumentos Históricos de la Ciudad de Santa Bárbara, que pasó la mayor parte de la tarde del miércoles masticando y escupiendo detalles clave de planes largos y en germinación para dar a De la Guerra Plaza, nada menos que el histórico, cultural y el núcleo político del átomo que es Santa Bárbara: un cambio de imagen enormemente importante.
No estoy bromeando con nadie aquí. Sin duda es una tarea imposible. Que "ellos", una mezcolanza de planificadores, consultores, miembros de comités ad hoc, los mismos comisionados y miembros del público apasionadamente enojados, lograron llegar tan lejos en tres años de reuniones, audiciones y alcance ininterrumpido sin implosionar es una prueba irrefutable de su fuerza gastrointestinal colectiva.
La gente ha intentado y no ha podido "arreglar" lo que ha plagado a De la Guerra Plaza desde que el actual Ayuntamiento de Santa Bárbara se construyó por primera vez en su ubicación actual en 1924. No ha habido escasez de sugerencias brillantes a lo largo del camino, siendo mi favorito el plan para construir un refugio subterráneo contra la lluvia radiactiva en el sitio (en caso de un ataque nuclear), así como un estacionamiento subterráneo. Se remonta a 1963, cuando los ejercicios de pato y manta se hicieron pasar por gimnasia. No estaba claro exactamente dónde estaría el refugio antiaéreo en relación con el estacionamiento, pero ilustró una verdad poderosa: incluso en medio del invierno nuclear, las ruedas eran esenciales.
El hecho de que ninguno de estos planes se adoptara nunca refleja la tensión irreconciliable que existía entre nuestro deseo de dar la bienvenida al automóvil y nuestra fijación compensatoria con una fascinante fantasía histórica arraigada en paredes de estuco blanco y techos de tejas rojas. A lo largo de los años, o al menos desde 1924, la gente discutía sobre qué hacer con el espacio, ahora una gran extensión de hierba muerta en forma de herradura alargada rodeada por algunas palmeras y puntuada por un poste de dimensión monumental, luego dar arriba.
Por lo general, se distraían con eventos como el terremoto de 1925, la depresión o la Segunda Guerra Mundial. Mientras tanto, la plaza simplemente se sentaría allí, un espacio verde tranquilo y felizmente descuidado con botes llenos de promesas incumplidas y potencial donde las personas podrían almorzar en los bancos del parque mientras disfrutan de la abundancia del sol de Santa Bárbara.
Todo esto, por supuesto, se interrumpiría todos los años en Fiesta cuando la plaza se convierte en "¡El Mercado!" hogar de cada pastelero, exprimidor de limonada y vendedor ambulante de cascarone en los tres condados, sin mencionar un escenario para cada cantante, baterista y bailaor flamenco mayor de 4 años. En tiempos de agitación política, la plaza, como el Sunken Garden del palacio de justicia, es el lugar donde los apasionados por las cosas irían a hablar.
En otras palabras, la plaza funcionaba -cualesquiera que fueran sus fallas estéticas- como el pórtico y el salón de Santa Bárbara. No es de extrañar que nadie pueda arreglarlo.
El último plan: ¿dije tres años de preparación hasta ahora? — es, con diferencia, la más ambiciosa, la más visionaria y la más problemática. Él imagina una nueva plaza aislada casi por completo del tráfico de State Street. Habría el menor número posible de plazas de aparcamiento. Se convertiría en un bullicioso faro de actividad peatonal, una atractiva interfaz entre la comunidad y su ayuntamiento. Sería un lugar efímero para todo tipo de eventos artísticos y culturales, un escenario para todas las estaciones.
Hasta aquí todo va bien.
El diablo está, por supuesto, en los detalles, y el mayor detalle aquí es que el césped, muerto como un pomo de la puerta, hay que admitirlo, debería desaparecer, reemplazado en su lugar por superficies duras que estarían al ras de la calle. Una multitud de diminutos chorros de agua, conocidos como almohadillas de salpicaduras, se incrustarían en esta superficie dura, creando un piso de rociado feliz para los niños y un agradable "ruido blanco" para sus abuelos. . Entre el Ayuntamiento y News-Press Fortress habría una nueva galería de 100 pies de largo y 11 pies de profundidad, con arcos que imitan los arcos de las galerías que existen actualmente en el Ayuntamiento. Sobresaliendo 15 pies del centro de este arco sería un nuevo escenario de pabellón, de aproximadamente 18 pulgadas de alto, para los artistas. Se construirían cuartos para nuevos baños públicos en el costado de una estructura existente contigua a la Placita que conecta la Plaza con la cuadra 700 de State Street. En algún lugar de todo esto habrá nuevos botes de basura semisumergidos que son tan europeos y de alta tecnología que nadie sabrá que son botes de basura.
Al menos ese fue el plan examinado por los miembros de la Comisión de Monumentos Históricos durante su tercer bocado de esta gran manzana. Antes de decidir, escucharon a varios miembros del público que tenían opiniones muy fuertes, ninguna de las cuales era positiva. Lanny Ebenstein, uno de los Reyes Filósofos reinantes de Santa Bárbara, dijo que los cambios propuestos "borrarían" la plaza, no la revitalizarían. Ebenstein, por lo general simpatizante de una falta, fue excepcionalmente combativo. Si los comisarios aprobaban este plan, se había comprometido a recoger firmas para llevarlo a las urnas. “La gente no quiere perder el césped de De la Guerra Plaza. Punto final. Puedes llevar eso al banco”, proclamó. “Dentro de cien años habrá césped en la Plaza De la Guerra”, prometió, y agregó: “Estar preparados para enfrentar la voluntad del pueblo”.
Otros advirtieron que las piscinas infantiles solo servirían para atraer a personas sin hogar que utilizarían los chorros para bañarse, cepillarse los dientes y lavar la ropa. El agua, advirtió un orador, se volvería inutilizablemente tóxica. Otro orador pronosticó que los baños públicos propuestos para la Plaza serían incluso peores que los del cine Fiesta Five. Describió haber pasado por un grupo de personas sin hogar para usar este baño, solo para encontrar un frasco de pastillas derramado en el piso y papeles esparcidos dentro de su puesto. Tenía, dijo, miedo.
Otros oradores se quejaron de que la nueva galería propuesta era demasiado grande, demasiado grandiosa y socavaría y abrumaría al propio Ayuntamiento.
El elefante bajo la alfombra, por supuesto, es el edificio News-Press -que ayuda a anclar la plaza- y su propietaria, Wendy P. McCaw, cuya hostilidad hacia los ocupantes del Ayuntamiento no ha sido superada únicamente por la firmeza de su negativa. comprometerse. Se han hecho varias preguntas sobre la "diligencia debida" realizada por el Ayuntamiento para que McCaw, cuya propiedad sin duda se verá afectada por cualquiera de los cambios propuestos, se comunique por teléfono. "Sigo haciendo contacto con los medios de comunicación", dijo el planificador de la ciudad Brad Hess, quien está a cargo del proyecto. "Todo lo que puedo decir es que no fue correspondido".
Cassandra Ensberg, una destacada arquitecta de la ciudad, se basó en la historia de los esfuerzos de mejora anteriores destinados a la plaza; siempre habían sido reemplazadas por preocupaciones más catastróficas, señaló. En este caso, dijo, una preocupación más apremiante era la salud y la vitalidad de State Street, la falta de vivienda y mantener vivo el centro de la ciudad. Cualquier planificación para De la Guerra Plaza, argumentó, debería pasar a un segundo plano en el proceso de visión de alto riesgo que está en marcha para la revitalización de State Street. Solo cuando se establezca ese contexto, explicó Ensberg, los comisionados sabrán qué cambios tienen sentido para la plaza.
Cuando los comisionados comenzaron a pesar, la hora había avanzado. Uno ya se había ido, no esperaba que la reunión durara tanto; otro dijo que tenía que irse pronto a su casa para cuidar a su madre, y otro advirtió que esperaba estar dormido en una hora. Como cuerpo, se habían vuelto aún más hambrientos de lo que a menudo se les acusa. Aún así, parecían claros en una serie de puntos clave.
A ninguno de ellos le gustó la nueva sala de juegos propuesta tal como fue diseñada. Todos estuvieron de acuerdo en que era demasiado grande y abrumador. Algunos pensaron que la idea era irrecuperable y debería descartarse por completo. Si bien muchos habían apoyado inicialmente la idea de crear un nuevo espacio público sin césped, muchos claramente habían cambiado de opinión.
"El césped es lo que debería estar allí", insistió Ed Lenvik, el miembro principal de la comisión. Lenvik también es quizás el miembro más abierto de una comisión famosa por expresar sus muchas opiniones. “No creo que la propuesta que estamos viendo sea responsable o apropiada para Santa Bárbara”, dijo. Luego recordó a sus compañeros comisionados un famoso artículo escrito por un famoso arquitecto conservador de California llamado Milford Wayne Donaldson. El artículo se titulaba “Por qué Gringo Plazas no funcionan”. Lenvik repitió el título varias veces para lograr un efecto dramático, pero nunca explicó exactamente cómo se aplicaba. Tal vez era obvio.
En cuanto al elemento del agua, como se describe oficialmente a las piscinas para niños, hubo poco entusiasmo pero muchas dudas entre los comisionados. Solo el presidente de la comisión, Anthony Grumbine, expresó su apertura a la idea, pero reconoció que era una causa perdida. El comisionado Michael Drury reflejó la opinión más amplia diciendo: "Me gustaría ver un poco de hierba". Luego agregó: “No soporto la fuente de agua en absoluto. Es un lugar donde la gente puede ir y no preocuparse por los niños corriendo en el agua.
El planificador de la ciudad responsable de liderar este proyecto de Misión Imposible a través del proceso, Brad Hess, parece tener apetito por los proyectos políticos de papa caliente, como mover el Farmers' Market para dar paso a la nueva estación de policía. Conociendo a su audiencia, Hess no buscó refutar a ninguno de los comisionados, pero pidió la oportunidad de "brindar alguna aclaración". Y fueron significativos. Señaló, por ejemplo, que los sanitarios propuestos para la Plaza De la Guerra están diseñados para limpiarse automáticamente después de cada uso; por lo tanto, no podían estar tan en mal estado como los representados en los Teatros State Street Fiesta. En cuanto a la decisión de quitar el césped y reemplazarlo con hardscape, Hess señaló que el lugar debe estar cercado durante al menos tres meses al año para que el césped, tal como está, pueda recuperarse de los golpes que sufre durante la Fiesta. Hess se preguntó cómo erigir una valla de plástico naranja para mantener al público fuera del “césped” durante un período de 12 semanas equivale a un mayor acceso público.
Buena pregunta.
Al final, no todo estaba perdido. Todos los comisionados acordaron que les gustaba el aspecto peatonal del nuevo plan; coincidieron en que les gustaba mucho el paisajismo propuesto; acordaron que la superficie de la plaza debe estar a ras de la calle; y acordaron que la Rue De la Guerra debería ser bloqueada del tráfico.
Por lo demás, acordaron que querían seguir trabajando en ello. Aunque termine pasando 100 años a partir de la fecha de construcción del Ayuntamiento, coincidieron en que querían ser ellos quienes descifraran el enigma de qué se debe hacer con la Plaza De la Guerra.
Cien años podrían no ser suficientes.
Mientras no hayan tirado la tina con el bebé, es la tina.
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