En un caso de muy mal momento para ExxonMobil, la Oficina del Fiscal de Distrito de Santa Bárbara acaba de finalizar un acuerdo con la empresa de camiones con sede en Bakersfield responsable de un derrame de petróleo de 4500 galones en el río Cuyama, no muy lejos del embalse Twitchell hace casi dos años.
Aunque el derrame no se considera el más grande en la historia petrolera del condado, bien puede ser el más inoportuno desde el punto de vista político. Su anuncio de acuerdo se produce pocas semanas antes de que los supervisores del condado decidan el destino de la propuesta de ExxonMobil de enviar hasta 78 camiones cisterna por día desde su planta de Las Flores Canyon a una instalación en el condado de Kern a través de la autopista 166. El derrame en cuestión fue confiscado. por los críticos ambientales del plan como Anexo A en su argumento de por qué la Carretera 166 no es una ruta segura para tal empresa.
El acuerdo, aunque relativamente pequeño en dólares y centavos, llama la atención sobre la debilidad más obvia de la propuesta y hará que sea mucho más difícil para ExxonMobil obtener los votos necesarios para reabrir su planta de Gaviota.
Con base en el acuerdo de conciliación, Golden Valley Transfer Company acordó pagar al Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California $111,326 para ayudar a restaurar el tramo contaminado del lecho del río cuando un petrolero conducido por uno de los conductores de la compañía, Jesse Villasana, perdió el control de su camión en las primeras horas de la mañana del 21 de marzo de 2020, cuando tomó una curva mientras conducía a lo que los fiscales dicen que era “velocidad peligrosa”. Además, la empresa pagará una multa de $88,674. Más allá de eso, la compañía ya había gastado $314,320 en costos de limpieza. Y eso sin contar la multa impuesta en febrero pasado por la Agencia de Protección Ambiental.
El conductor, Villasana, fue multado con $515 por su papel en el accidente. También cumplirá un año de libertad condicional. Durante este tiempo, debe realizar 20 horas de servicio comunitario para una organización ambiental.
Villasana se dirigía a una curva mientras descendía por una fuerte pendiente cuando el camión cisterna que transportaba como carga salió volando de su plataforma y por el terraplén, y aterrizó en el río Cuyama. Según documentos judiciales presentados por los fiscales del condado, Villasana “conducía a una velocidad insegura y realizaba un movimiento de giro peligroso, lo que provocó que el tanque de combustible se saliera de la cabina”. Lo hizo mientras conducía "de noche en una carretera curva de un solo sentido". La negligencia de Villasana, alegaron, "se atribuye a" Golden Valley.
De los 6.100 galones de aceite que transportaba Villasana de Bakersfield a Santa María, 4.500 galones se derramaron en el río que entonces fluía.
En ese momento, los planificadores de energía del condado y los consultores que contrataron para analizar el plan de camiones de ExxonMobil cargaron con dos propuestas aparentemente contradictorias. Por un lado, concluyeron, el “riesgo de agitación” que plantea un vertedero de camiones de este tipo nunca podría mitigarse por completo. Por otro lado, insistieron, el riesgo real de tal derrame califica como un evento único en la luna azul.
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Y luego Jesse Villasana hizo rodar su camión, enviando a todos los consultores y planificadores de energía a la mesa de dibujo. En última instancia, concluirían que la probabilidad de que vuelva a suceder solo ocurre una vez cada 17 años.
De la multa, $15,000 irán a la oficina del fiscal de distrito y $25,000 al condado de Santa Bárbara. El resto irá al Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California.
Dado que el riesgo de agitación está etiquetado como un impacto ambiental de "Clase I", los supervisores estarían legalmente obligados a hacer "conclusiones de consideraciones primordiales" para aprobar el plan de camiones de ExxonMobil, a lo que se opone enérgicamente una amplia coalición de organizaciones ambientales. Tales conclusiones quedan casi enteramente a discreción de los organismos de control, tres de los cuales cuentan con un fuerte apoyo de sus constituyentes ambientales destacados y expresivos.
La propuesta de camiones surgió en respuesta a la ruptura de Plains All American Pipeline en 2015 de dos secciones del oleoducto que previamente habían transportado todo el petróleo de ExxonMobil Las Flores Canyon a mercados y refinerías en otras partes del estado. ExxonMobil se ha cerrado efectivamente desde entonces y se cerrará efectivamente indefinidamente sin la capacidad de transportar su petróleo en camiones. Aunque se han presentado planes para un oleoducto nuevo y mejorado, la revisión ambiental espera al menos dos años, y después de eso no faltarán los obstáculos regulatorios y las negociaciones con los propietarios privados por las servidumbres requeridas.
Mientras tanto, la compañía petrolera más grande del mundo podría cerrar indefinidamente debido a la amenaza de futuros derrames como el que provocó el acuerdo anunciado esta semana por la oficina del fiscal de distrito.
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