La situación humanitaria en Etiopía sigue siendo sombría, ya que la guerra civil de 15 meses entre el gobierno y los rebeldes (que una vez gobernaron el gobierno) ha desplazado a más de dos millones de personas, provocado hambrunas y provocado la muerte de miles, con reclamos de etnia. limpieza y matanza de civiles en ambos bandos. La historia de lo que llevó a esto es tan complicada como los asuntos mundiales, pero cualquiera que sea la versión de los hechos en la que creas, la ayuda para los etíopes afectados por la guerra todos los días es claramente necesaria, y lo será durante mucho tiempo. .
El propietario de un restaurante de Santa Bárbara, Serkaddis Alemu, acaba de presenciar los efectos del conflicto durante un viaje familiar de cinco semanas a su tierra natal. Ella fue una de más de un millón de expatriados que regresaron en diciembre y enero como parte de una campaña de apoyo que el gobierno anunció "El gran regreso a casa etíope".
“No quería quedarme sentada pensando en el dolor”, dijo Alemu, propietaria de Petit Valentien con su esposo, Robert Dixon, donde sirven comida francesa la mayor parte del tiempo, pero comida etíope para el brunch del fin de semana. "Quería hacer lo que pudiera para dar un poco".
El 20 de febrero, el restaurante organiza un festín etíope para 32 invitados que donan $1000 cada uno a la organización sin fines de lucro Wonfel, que apoya causas sociales en Etiopía. Una palabra amhárica, 'wonfel' significa 'un viaje para pagar' y se refiere a la práctica de ayudar a las personas necesitadas.
El festín será una avalancha de platos de verduras recién hechos, panes (con el esponjoso pan plano injera hecho de teff) y carnes (probablemente costillas cortas, siempre servidas al final), pero el punto es más la experiencia que la comida real. "Obtienes la exposición cultural cuando los etíopes se reúnen, así es como comen", explicó Alemu, cuyas opciones sobre qué servir son esencialmente ilimitadas. “En promedio, puedo pensar en 2000 recetas. No tendremos muchos, pero habrá bastante variedad. Me sorprendería si la gente termina. Pueden llevárselo a casa.
La comida concluirá con la ceremonia del café etíope, que Petit Valentien acaba de empezar a servir todos los lunes de 10 a 12 horas. "Es una de las muchas cosas que hacemos en Etiopía para construir una comunidad", dijo. "Queríamos hacer esto para nuestras familias de Santa Bárbara aquí".
La tradición probablemente se remonta a milenios -después de todo, el café se originó en Etiopía- e implica un proceso completo de preparación e ingestión, desde lavar y tostar los granos verdes hasta cocinar el café y beberlo en tres tazas pequeñas. Mientras tanto, se quema incienso, también de Etiopía, se disfrutan bocadillos (generalmente palomitas de maíz o sorgo reventado) y la conversación es frenética.
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"La idea es despertar tus cinco sentidos", dijo Alemu, quien dijo que el café no era tan espeso como el turco ni tan amargo como el cubano. "Los etíopes se enfocan más en el aroma y el sabor, extrayendo este aceite de chocolate del grano de café".
El café se prepara en una olla llamada jebena. "Cada región diferente de Etiopía tiene su embarcación", dijo Alemu. “Cuando vas al campo, tienden a tener familias más grandes y los barcos tienden a ser mucho más grandes. En la ciudad, son de tamaño mediano y muy bonitos. Los llamo bonitos y feos, y me gustan los feos, ¡cuanto más grandes, mejor!".
Hay un significado simbólico, incluso espiritual, en las tres tazas diferentes, pero los amantes del café también deben disfrutar de la procesión de una preparación muy oscura a una más ligera a medida que se reutiliza la molienda. "Se trata de seguir las texturas y los sabores del grano de café", dijo Alemu, quien llevará a cabo la ceremonia en forma de donación durante los próximos seis meses.
Alemu también está dando los toques finales a su próximo proyecto educativo etíope: un kit para hacer injera para que la gente intente hacer el pan plano en casa. El kit incluirá teff marfil y marrón, un iniciador de masa, un libro de recetas y un video instructivo sobre cómo hacerlo en la estufa.
"Es algo muy difícil y complicado de hacer", dijo Alemu, quien luego espera extender la lección al uso de una plancha tradicional. "Corté tantas esquinas como sea posible para simplificarlo".
Todos estos proyectos marcan la evolución de su cocina etíope, que comenzó a servir en Le Petit Valentien hace nueve años, unos cinco años después de que abriera el restaurante en La Arcada. En ese momento, nunca consideró convertir el restaurante en un lugar de recaudación de fondos para su patria devastada por la guerra, pero cree que su recaudación de fondos del 20 de febrero marcará la diferencia.
"Es solo el comienzo. Es una gota en el océano. Requerirá mucha ayuda”, dijo. “Quiero compartir las bendiciones que tengo en la vida”.
Regístrese para la recaudación de fondos del 20 de febrero con el botón de donar en www.wonfel.orgy asistir a la Ceremonia del Café los lunes, de 10 a. m. al mediodía, en Le Petit Valentien (1114 State St. #14; [805] 966-0222; petitvalentien.es).
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