Ryan Zinke, exsecretario del Departamento del Interior bajo el entonces presidente Donald Trump y exresidente de Santa Bárbara, ha violado repetidamente las reglas de ética federales que prohíben que los altos funcionarios de la administración realicen negociaciones comerciales privadas con personas sobre las que pueden ejercer supervisión regulatoria. . . Además, la Oficina Federal del Inspector General encontró que Zinke había dado información falsa en repetidas ocasiones y a sabiendas al oficial de ética de la agencia designada del Departamento del Interior que había investigado las acusaciones una vez que habían aparecido en un artículo periodístico. Ambos hallazgos se hicieron públicos en un informe de 32 páginas publicado esta semana por la Oficina del Inspector General.
Sin embargo, Zinke no violó las reglas federales de conflicto de intereses porque las negociaciones que llevó a cabo no involucraron ninguna acción oficial o asunto del gobierno.
Zinke, un visitante frecuente de la casa de Santa Bárbara de la familia de su esposa en Mesa, fue nominado por el presidente Trump para servir como Secretario del Departamento del Interior en 2017 y renunció en enero de 2019 ante múltiples acusaciones de violaciones éticas. Actualmente se postula para la nominación republicana al Congreso en su estado natal de Montana.
Cuando prestó juramento como ministro del Interior, Zinke firmó varios documentos legales en los que declaraba que se había recusado de cualquier supervisión operativa o participación en una fundación familiar, la Great Northern Veterans Peace Park Foundation que creó en 2007 con su esposa, Lola Hand Zinke. Esta fundación poseía cinco acres de tierra en la ciudad natal de Zinke, Whitefish, Montana.
A pesar de sus declaraciones juradas, Zinke, de hecho, se había involucrado activa y agresivamente en negociaciones inmobiliarias con tres inversores, uno de los cuales era David Lesar, entonces presidente de la petrolera Halliburton, que buscaban una importante empresa conjunta. utilizando el esquema de desarrollo conocido como 95 Karrow en un terreno inmediatamente adyacente a los cinco acres de la Fundación Zinke.
En 2017 y 2018, Zinke -entonces ministro del Interior- estuvo negociando intensamente con estos tres inversores, que querían utilizar los terrenos de su fundación para construir un aparcamiento. De hecho, Zinke esperaba aprovechar esta tierra para asegurar los derechos exclusivos para vender alcohol a la microcervecería que los tres inversionistas esperaban construir.
Antes de que saliera a la luz la historia, se supo que Zinke había ayudado a coordinar la rotación de los medios con los inversores, señalando que solo tenía una participación nominal en las negociaciones e insistiendo en que su mujer nacida y criada en Santa Bárbara estaba a cargo. Después de que la historia salió a la luz y los investigadores de ética del Ministerio del Interior entrevistaron a Zinke, les insistió en que su participación era "de minimis". De hecho, les dijo a los investigadores cómo rechazó repetidamente los esfuerzos de los inversores para discutir los planes.
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Tanto Zinke como su esposa se negaron a reunirse con la Oficina del Inspector, que respondió emitiendo citaciones para el correo de voz, mensajes de texto, correos electrónicos y otros documentos de Zinke. Descubrirían registros que Zinke había compartido con inversores 64 veces.
Una vez, en agosto de 2017, los tres inversores visitaron a Zinke en las oficinas de su Home Office, donde se reunieron y hablaron. Su personal ayudó a organizar la reunión y manejó la correspondencia por correo electrónico posterior, una clara violación de las reglas que prohíben que el personal federal trabaje en los asuntos privados de los titulares de cargos. Más tarde esa noche, los cuatro fueron a cenar a un restaurante de DC, después de lo cual Zinke los guió en un recorrido personal por el Monumento a Lincoln, acompañado todo el tiempo por su equipo de seguridad del gobierno.
En los primeros informes de prensa, se informó que el personal de Zinke había recibido instrucciones de encubrir su participación. La Oficina del Inspector General concluyó que no había base para esto. De manera similar, la Oficina no encontró evidencia de que Zinke diera un trato especial a Haliburton, que tiene importantes intereses de petróleo y gas en tierras federales sobre las cuales el Departamento del Interior tiene jurisdicción inmediata. Zinke, como secretario, estaba agresivamente a favor del petróleo, predicando el evangelio del "dominio de la energía".
En noviembre de 2018, Zinke se vio envuelto en múltiples controversias en torno a presuntos lapsos éticos. En noviembre de ese año, su esposa rescindió la carta de intención de la fundación para entrar en el acuerdo de 95 terrenos de Karrow con los tres inversionistas. El 2 de enero de 2019 renunciaría como ministro del Interior cuando le restaba un año de mandato.
Entonces diría que el costo y el agravante de defenderse de tantas acusaciones -todas infundadas o exageradas, insistía- no valía la pena. De manera similar, desestimó los hallazgos de la Oficina del Inspector General, describiéndolos como motivados políticamente.
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