La Dra. Carla D'Antonio, científica, profesora y dedicada oficial de conservación, es la oradora principal en el noveno Simposio anual de conservación del Jardín Botánico de Santa Bárbara. En el evento, titulado "After the Fires: Reclaiming California's Wilderness", D'Antonio también será honrada con el Premio Pritzlaff por su enfoque pionero de la ecología y la investigación de restauración de incendios. El simposio regresa (virtualmente) después de un año sabático por la pandemia y presenta un panel de discusión y otros ocho oradores, incluidos científicos, biólogos y administradores de tierras de California y más allá.
"Estamos muy entusiasmados con la cantidad de oradores este año", dijo Denise Knapp, directora de curaduría e investigación de The Garden. “El tema aborda esencialmente dos crisis: el cambio climático y la pérdida de la diversidad biológica. Necesitamos abordar ambos problemas y este tema se encuentra en esa intersección.
Mientras trabajaba en su doctorado en biología marina en Oregón, D'Antonio se interesó cada vez más en las plantas y la restauración. Sintió una fuerte necesidad de realizar investigaciones que tuvieran implicaciones reales para los ecosistemas y las especies. A pesar de que sus colegas le dijeron que la ciencia aplicada sería una terrible pérdida de tiempo, no podía quitarse la comezón de que necesitaba hacer más trabajo práctico. Así que se ausentó de su programa de doctorado y probó suerte en trabajos de ciencias aplicadas. Mientras navegaba por el estrés que sienten muchas personas de veinte años y se preguntaba si estaba descarrilando su vida al dejar el programa de biología marina, la suya es una historia de éxito de lo que puede suceder cuando confías en tus instintos. .
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Desde entonces, D'Antonio obtuvo su doctorado en UCSB, trabajó como botánico para el Parque Nacional Channel Islands, estudió malezas invasoras en el Parque Nacional de los Volcanes de Hawái y trabajó en los desiertos de California y Nevada bajo el Programa de Malezas Invasoras del USDA. Ha trabajado con estudiantes de pregrado y posgrado en el campo para guiarlos en su aprendizaje sobre incendios y en la investigación e implementación de soluciones de conservación.
"¿Cuándo y por qué necesitaríamos la restauración del fuego?" es el título del discurso de apertura de D'Antonio en el simposio. Los objetivos de su investigación son comprender cómo cambian las plantas en los paisajes y cómo la invasión de especies afecta la composición, la estructura y el funcionamiento de los ecosistemas. Su charla se derivará de esta investigación, en la que la restauración del fuego se convirtió en una prioridad orgánica cuando notó que los ecosistemas no están respondiendo a los incendios como se esperaba. Están surgiendo nuevas especies a medida que desaparecen las especies nativas, lo que plantea las siguientes preguntas: ¿Se puede detener la pérdida de estos ecosistemas diversos? ¿Podemos hacer algo para promover más biodiversidad nativa y un cambio positivo en el futuro?
D'Antonio también discutirá cómo las especies nativas y los humanos pueden vivir juntos en un paisaje propenso a incendios. "Necesitábamos entender y darnos cuenta de que los humanos son parte del sistema, no están separados de él", dijo D'Antonio.
Cuando se le preguntó acerca de las conclusiones esperadas de su próximo discurso, D'Antonio describió cómo encontrar un equilibrio entre los humanos y la naturaleza y cómo nutrir un paisaje donde la biodiversidad nativa pueda prosperar. “Tienes que pensar cómo quieres vivir en estos paisajes con fuego. Nosotros debemos. No podemos detenerlo”, dijo. “Pero podemos pensar en cómo convivir y promover los valores de la biodiversidad al mismo tiempo”.
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