La pandemia de COVID-19 solo ha exacerbado la crisis de alquiler de California y Santa Bárbara. Durante años, los alquileres se han disparado año tras año, hundiendo a millones de inquilinos en la inestabilidad financiera. Las empresas de alquiler y los expertos inmobiliarios justifican estos aumentos por "simple oferta y demanda" o "fluctuaciones naturales del mercado", pero una de las principales razones desde finales de 2017 es, de hecho, el aumento criminal de los precios, ya que California está en un estado perpetuo. de emergencia
Los picos de precios ocurren cuando los comerciantes aprovechan los picos en la demanda cobrando precios altos por las necesidades básicas durante un estado de emergencia. El Código Penal §396 establece que una vez que se ha declarado el estado de emergencia, es ilegal que el precio de alquiler anunciado, ofrecido o cobrado por una vivienda a un inquilino actual o potencial se incremente en más del 10%, incluso cuando la unidad está vacante. La Asociación de Apartamentos de California (CAA, por sus siglas en inglés) afirma en su sitio web, en una página titulada Price Gouging, que “la renta aumenta al 10 % mientras dure la emergencia [are illegal] cualquiera que sea la duración y si el alojamiento queda vacante. Según Zumper, la tercera plataforma inmobiliaria más grande del país, los precios de alquiler han aumentado un 20 % durante ese tiempo y un 18 % solo en el último año.
California ha estado en un estado de emergencia ininterrumpido desde el 7 de diciembre de 2017, comenzando con el incendio de Thomas, como se muestra en la siguiente cronología:
• El gobernador Brown declaró estado de emergencia el 7 de diciembre de 2017 debido al incendio de Thomas
• Brown extendió la declaración el 12 de enero de 2018, renunciando al período de caducidad debido a condiciones extremas causadas por un sistema de tormentas repentinas que resultó en los deslizamientos de tierra de Montecito.
• Brown luego emitió una extensión adicional de la declaración original de 2017 el 13 de abril de 2018, declarando: "las disposiciones de la Sección 396 del Código Penal, subdivisiones (b) y (c), que prohíben la fijación de precios predatorios en casos de emergencia, permanecerán en vigor hasta el 4 de diciembre de 2018, en los condados de Santa Bárbara y Ventura.
• El 28 de noviembre de 2018, Brown nuevamente extendió la declaración, y específicamente las leyes antiarancelarias PC §396, vigentes hasta el 31 de mayo de 2019.
• El gobernador Newsom luego amplió esta declaración y también mencionó específicamente PC §396, vigente a partir del 31 de diciembre de 2019.
• Newsom emitió una nueva declaración el 23 de diciembre de 2019, extendiendo la prohibición de aumento de precios hasta el 31 de diciembre de 2020.
• Desde el 31 de diciembre de 2020 al momento de escribir este artículo, California y los Estados Unidos han estado sujetos a varias declaraciones de emergencia superpuestas debido a la pandemia de COVID-19.
Por lo tanto, el condado de Santa Bárbara ha estado bajo un estado de emergencia declarado por el gobernador o el presidente de los EE. UU., o ambos en diferentes momentos, sin interrupción, desde el 7 de diciembre de 2017.
Los inquilinos deben tener en cuenta que cualquier declaración de los gobernadores Brown o Newsom que nombraron un condado (es decir, Santa Bárbara, Ventura, Sonoma) se aplicó a todos los condados del estado, según el sitio web del Fiscal General.“La ley… tiene como objetivo evitar el aumento de precios. en otras partes del estado donde la demanda de los consumidores ha aumentado debido a la emergencia declarada.
En febrero de 2021, la Oficina del Fiscal de la Ciudad de Santa Mónica presentó una denuncia penal contra un propietario y acusó a WS Communities LLC de tres cargos de aumento de precios. En un comunicado de prensa sobre la demanda, la ciudad de Santa Mónica señala que "una violación de la ley de precios depredadores de California es un delito menor punible con encarcelamiento en una cárcel del condado de hasta un año, una multa de hasta $10,000 o una combinación de multa y prisión. .” Además, "se considera que una violación de la ley constituye una práctica comercial ilegal y un acto de competencia desleal, sujeto a sanciones civiles de hasta $2,500 por violación, medida cautelar y restitución".
Los propietarios en Santa Bárbara y en todo California deben comenzar a reducir de inmediato los alquileres a los niveles de 2017 para evitar sanciones penales y civiles graves, que incluyen hasta un año de cárcel. Para los propietarios que aumentaron los alquileres mientras la unidad estaba desocupada, las implicaciones penales son las mismas. Los inquilinos que buscan justicia pueden comunicarse con la Fundación de Ayuda Legal del Condado de Santa Bárbara, la Oficina del Fiscal de Distrito o los grupos de defensa de inquilinos para explorar los procedimientos de ejecución si el propietario se niega a obedecer la ley.
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