Los dioses africanos se encuentran con la mitología griega en "Entrelazados" de Harmonia Rosales
Artista residente en el sur de California le da a los orishas afrocubanos el tratamiento renacentista en el Museo AD&A de UC Santa Barbara
Por Charles Donelan | 7 de abril de 2022
Entrando al show de Armonía Rosales entrelazados, a la vista hasta el 1 de mayo en el Museo de Arte, Diseño y Arquitectura (AD&A) de UC Santa Bárbara, uno podría imaginar fácilmente tropezar con una galería dedicada a la pintura del Renacimiento italiano del siglo XV. Abundan los colores brillantes, las figuras aparecen en poses familiares del arte de la antigüedad clásica, y en todas partes hay evidencia de un arte y una técnica exquisitos y un compromiso apasionado e imaginativo con la mitología.
Sin embargo, una mirada más cercana revela algo profundamente desconocido acerca de estas obras, cada una de las cuales evoca tanto el arte de Miguel Ángel y Botticelli. Estas pinturas se completaron en los últimos cinco años, la mayoría de ellas en 2021. Las muchas figuras que las pueblan no provienen de la antigua Grecia y Roma, ni siquiera de la iconografía cristiana, sino del panteón mitológico/religioso de los orishas. , deidades de África occidental derivadas de la cultura yoruba y propagadas a través del Paso Medio del comercio de esclavos en el Atlántico en una notable variedad de circunstancias diaspóricas en el Caribe, Brasil y América del Norte y del Sur.
La artista, Harmonia Rosales, que ahora vive en el sur de California, creció en Chicago, donde se crió en una familia profundamente arraigada en la mitología orisha. Su padre emigró de La Habana, Cuba, y su madre era una judía jamaicana que creció en Los Ángeles. De su familia, Rosales aprendió los nombres africanos de los dioses Orisha - Obatala, Shango, Oshun, Yemaya y Jeggua, entre otros - y las tradiciones orales, la pataki, como se les llama. Es "de donde soy", dice ella. Estos son los espíritus que guiaron, en particular, a su abuela paterna, y son estos principios animados y narrativas convincentes los que informan su arte y visión del mundo. Esto lo lleva a decir: "Esto es lo que soy".
"El nacimiento de Oshun"
exposición de Rosales, titulada entrelazados, llama la atención sobre cómo los mitos africanos pueden resonar con los de la antigua Grecia. Su obra mezcla orishas afrocubanos con motivos de pinturas renacentistas de temas griegos antiguos. Por ejemplo, en su cuadro "El Nacimiento de Oshun" (2017), el orisha Oshun ocupa una concha imitando "El Nacimiento de Venus" de Sandro Botticelli de ca. 1485. Usando símbolos, algunos sutiles y otros no, Rosales representa el pataki de Oshun, el orisha que se había atrevido a desafiar a Olodumare, una de las manifestaciones del dios creador yoruba. Para asaltar los cielos, Oshun se transformó en un pavo real, pero el sol la abrasó y perdió sus plumas, infligiendo vitíligo en su piel. Es esta alternancia entre mito y realidad, por ejemplo, la ingeniosa sustitución de una enfermedad humana por un rasgo legendario, lo que separa a Rosales de los realistas mágicos más ortodoxos. También le permite evitar la cosificación del cuerpo de la mujer que impregna la tradición occidental.
Fue el manejo de Rosales de "El nacimiento de Oshun" lo que llamó la atención de la profesora de la UCSB y directora de estudios helénicos de Argyropoulos, Helen Morales, quien organizó el entrelazados exposición con Sophia Quach McCabe. Para el profesor Morales, que estudia no solo las grandes obras de la civilización clásica sino también su legado y la amplia gama de usos a los que se destinan, esto fue una revelación. "Los clásicos a veces son criticados por ser demasiado blancos, eurocéntricos y estirados", me dijo Morales, "pero los clásicos solían incluir críticas de sí mismos, y los artistas negros y latinos se han involucrado desde hace mucho tiempo en la antigüedad clásica".
El profesor Morales imparte uno de los cursos de educación general más populares de la universidad, una conferencia sobre mitología griega que recibe regularmente a 700 estudiantes. Este año, a medida que los estudiantes regresaron gradualmente al campus después de una larga pausa en Zoom debido a la pandemia de COVID, el profesor Morales quería brindar más emoción y glamour a la clase al mostrar algunas de las pinturas de Rosales. Después de consultar con Silvia Perea, exdirectora interina y curadora de la colección de arquitectura y diseño del museo, y con la ayuda del director de AD&A Gabriel Ritter, amplió el proyecto para incluir ocho imágenes, incluidas varias composiciones grandes y ambiciosas realizadas durante la pandemia en 2021. Así, los alumnos del ciclo de conferencias se convirtieron en uno de los tantos públicos atendidos por la exposición.
"La mitología griega trata sobre el poder", dijo Morales, "por lo que puede usarse para oprimir y puede usarse para liberar".
El atractivo de lo que hizo Harmonia Rosales fue que no fue simplemente una acusación de las exclusiones de la historia del arte, sino algo más creativo y expansivo. “Su arte muestra la conexión entre los mitos griegos y africanos”, dijo Morales.
"La migración de los dioses"
Uno de los trabajos recientes más notables del programa se titula "La migración de los dioses". Es una escena de inmenso alcance y patetismo, que abarca el Pasaje Medio y se asemeja a otra gran catástrofe, el Gran Diluvio de la Biblia hebrea. Trabajando con su memoria del tratamiento de Miguel Ángel del Gran Diluvio en la Capilla Sixtina, Rosales ha creado una imagen que muestra cómo los Orishas de África Occidental llegaron al Caribe y las Américas junto con los africanos esclavizados que creían en ellos.
Le pregunté a Rosales sobre este trabajo y su proceso creativo. "Cuando veo imágenes, interpreto", dijo. "Mirando El Diluvio de Miguel Ángel, pensé, está bien, esta será una imagen perfecta para volver a imaginar porque esta es una gran fuerza que sucedió, y ahora ves a la gente retirarse a las diferentes pequeñas tierras que están sobre el agua. Y pensé, bueno , esta imagen es sobre supervivencia, ¿verdad? Catástrofe. Y sabía que podía traducir o convertir eso en una imagen de la trata de esclavos en el Atlántico. Pero siempre voy a pensar en grande, así que pensé, agreguemos a los dioses allí también, porque los dioses no habrían sobrevivido sin el pueblo, no estarían en Cuba y el Brasil sin los esclavos y sin la forma en que los mantenían en secreto, sincretizándolos con los santos cristianos y demás, entonces pensé que fue una excelente manera de mostrar que fueron los dioses quienes sobrevivieron a través de nosotros. Es la migración de personas, y también es la supervivencia de los dioses.
Este comentario alude a uno de los aspectos más intrigantes de la Santería, o Lucumí, como se denomina de diversas maneras a la manifestación neomundista de la religión yoruba, y es su carácter codificado o secreto. Debido a que los esclavistas y otros blancos reprimieron activamente todas las prácticas religiosas africanas, demonizándolas como "vudú", los orishas experimentaron un proceso de camuflaje cultural. Los santos cristianos se convirtieron en sustitutos de las deidades africanas, y las prácticas espirituales se escondieron detrás de pretextos como la danza e incluso, en el caso de la capoeira brasileña, las artes marciales. Sigue siendo posible descubrir velas votivas en botánicas americanas que representan imágenes masculinas de Santa Bárbara que traicionan su fusión con el orisha masculino Shango.
"Siempre nos levantamos"
Otra pintura de 2021, "Still We Rise", vuelve a relacionarse con la Capilla Sixtina al reimaginar la visión del Juicio Final de Miguel Ángel. En la pintura de Rosales, el infierno de abajo se asemeja a la esclavitud estadounidense, con sus barcos negreros, cadenas, esposas y subastas. En los estratos inmediatamente superiores, vemos personas negras comprometidas a ayudarse entre sí, usando ropa y escaleras para salir de la miseria debajo de ellos. En el lado derecho de la pintura, figuras ascendentes llevan esculturas africanas en alto, y en el centro un hombre envuelto en tela africana tradicional quema una bandera confederada. Todas las figuras negras están envueltas en pan de oro, simbolizando la gloria de sus almas. Finalmente, en la parte superior, las figuras se aferran a un par de cruces voladoras bajo la mirada de una serpiente gigante, avatar del mar orisha Yemaya.
"Still We Rise", como su inspiración del Vaticano, ofrece a los espectadores una cantidad abrumadora de información visual y, a su vez, inspira los sentimientos de asombro tradicionalmente asociados con el término "sublime". La imagen expresa la comprensión de Rosales de Lucumí tanto como parte de la historia de la diáspora africana como una forma de imaginar un futuro negro.
Mientras discutía el trabajo con Morales, aprendí que "Still We Rise" demostró ser útil para comunicar importantes conceptos de umbral en la mitología griega. La idea de un cosmos en el que es posible levantarse y hablar con los dioses pero que no está organizado por un juicio ético en una versión cristiana del cielo y el infierno también es vital en este contexto.
Por su parte, Rosales cree en el uso de la pintura para ilustrar su comprensión históricamente informada de lo que significa ascender, elevarse a un mejor estado de ser. En palabras de James Baldwin, es la vida como una especie de viaje, “un viaje hacia algo que no entiendo, que, al ir hacia, me hace mejor”. O, como me dijo Rosales de su versión del cielo, "El cielo se trata más de mantener la lucha. No tanto la lucha para tratar de seguir con vida como la lucha para tratar de mantener tu identidad porque nos privaron de ella. Y así la libertad es saber quién eres, y por eso muestro a los dioses entrelazados en el cielo.
4•1•1
Armonía Rosales: entrelazados está en el Museo de Arte, Diseño y Arquitectura de UCSB hasta el 1 de mayo. Para obtener más información sobre los horarios de apertura y cómo visitar, vaya a museo.ucsb.edu. Sigue a Armonía Rosales en Instagram @honeyee.