Al crecer en una familia multigeneracional de inmigrantes indocumentados en el Lower Westside de Santa Bárbara, nunca vi una botella de vino en la casa. Como tantas personas de entornos similares, asumí que el vino no era para nosotros.
Luego me encontré trabajando como niñera en Montecito para el tipo de personas que podrías imaginar bebiendo vino con las comidas. Una noche, después de acostar a sus hijos, me invitaron a participar en un brindis de cumpleaños.
Me sentí halagado por la invitación. Hasta ese momento me había sentido como un extraño mirando, pero participar en el brindis se sintió especial, como un gesto de inclusión. Con curiosidad por el vino, me sorprendió saber a través de una búsqueda rápida en Google que la botella costaba más de $ 800.
Estaba confundido. Para mí, sabía a vino normal, entonces, ¿por qué gastarían el equivalente a dos semanas de mi salario de niñera en una botella? A partir de ese momento quedé fascinado. ¿Qué hizo que el vino fuera tan especial y qué hizo que este vino valiera tanto?
Hoy tengo una idea mucho mejor. Después de vivir y trabajar en Napa Valley durante casi dos años, estoy de regreso en mi ciudad natal de SB, trabajando como sommelier y escritor de alimentos y vinos. Ser mexicano y negro me dio una perspectiva única sobre el mundo del vino. No puedo evitar ver a los indocumentados que trabajan en los viñedos y que rara vez prueban los vinos que ayudan a hacer, oa los trabajadores de la cocina que nunca prueban los maridajes que ayudaron a crear.
Estoy decidido a usar mi experiencia y redes para cambiar eso para las personas negras e indígenas, otras personas de color y personas queer y trans (BIPOCQT) en nuestra comunidad. En Napa, ayudé a formar un grupo de degustación para dar la bienvenida a aquellos que a menudo se sentían excluidos de aprender sobre vinos. Mi meta es fomentar lo mismo aquí en la Costa Central. Con la ayuda de patrocinadores como el renombrado sumiller y enólogo Raj Parr, comenzaremos por derribar algunas de las barreras para la degustación, la educación y el acceso comunitario para las personas de BIPOCQT en los sectores de alimentos, bebidas y hotelería.
Mi camino a Napa
En 2019, tomé mi primer curso de educación sobre vinos con el Court of Master Sommeliers, con la intención de encontrar un puesto de nivel de entrada en una de las salas de degustación en Funk Zone de Santa Bárbara. . Pero después de aplicar a casi todas las salas de degustación, no recibí respuesta. ¿Estaba subcalificado? ¿O estaba tratando de entrar en una industria de relaciones intensas en un momento en que no conocía a nadie dispuesto a intentarlo?
Entonces, en marzo de 2020, di un salto de fe y renuncié a mi trabajo de niñera para mudarme a la capital del vino de California: Napa Valley. Terminé como pasante de cosecha en una bodega en Sonoma, donde fui el primer y único trabajador negro de la bodega. Esto no era nada nuevo para mí: a menudo era la única persona negra o, más a menudo, la única mujer negra, en un espacio de trabajo o salón de clases, una experiencia que se remonta a la escuela primaria, cuando mi madre me mudó de McKinley a Foothill en 1er grado.
Después de algunas semanas de soledad aprendiendo cómo se hacía el vino, decidí hacer algunos amigos en el trabajo. En un ambiente lleno de becarios de todas partes, no podía ser yo el único que se sintiera solo. Se acercaba mi cumpleaños, así que publiqué algunos volantes en inglés y español (la mitad del equipo permanente hablaba este último) alrededor de la bodega invitando a todos a mi jardín delantero para una barbacoa a distancia social. En las semanas que siguieron, nadie mencionó siquiera mi folleto.
Pensé que era demasiado pronto. Solo había estado allí unos meses y la gente todavía desconfiaba del COVID. Pero al escuchar a los otros pasantes haciendo planes para tener una fiesta de té juntos después del trabajo, me di cuenta de que no estaba invitado. No puedo decir que la exclusión se debió a la raza, porque había otros factores que me convertían en un extraño: era mayor que muchos estudiantes universitarios, algunos de los cuales ya se conocían. Pero me di cuenta de que el sótano no era el lugar donde encontraría a mi comunidad en Napa.
En agosto, varios grandes incendios forestales estallaron al norte de Napa, y los cielos azules se volvieron anaranjados y llenos de humo. Una noche me desperté presa del pánico con el sonido desconocido de una tormenta de viento. Tomé mi teléfono, pero la batería estaba descargada, así que tomé mis llaves y caminé hacia el auto, donde el tanque de gasolina estaba casi vacío, y comencé a buscar información. Con la cabeza en el volante, el corazón palpitante, rápidamente me devané los sesos tratando de averiguar a dónde ir. No tenía amigos, ningún lugar para sentirme seguro y mi casa estaba a seis horas de distancia.
Había pasado por innumerables temporadas de incendios en Santa Bárbara, pero esto era diferente. Ahora entendía lo que era ser un extraño en un lugar donde no conocía a nadie. Sintiéndome desesperado, me confesé a mí mismo: “Necesito un amigo en Napa, o no lo lograré.
Forjando Amistades
Me encontré con George Walker un día mientras caminaba hacia el centro desde mi alquiler. Me acerqué, me presenté y le dije que deberíamos ser amigos, y le expliqué que era el primer hombre negro que veía desde que me mudé a Napa. George se rió pero finalmente aceptó una invitación para compartir una bebida en mi porche. Fue el primero de una larga serie.
Aunque estaba más avanzado en su carrera, Walker es el gerente general de Wade Cellars, propiedad de la estrella de la NBA Dwyane Wade, ambos nos habíamos mudado a Napa para ingresar al negocio del vino. Walker me presentó a Daren Clark y Darwin Acosta, quienes estaban haciendo una pasantía en bodegas después de años de trabajar en el negocio de los restaurantes.
Nos unimos por ser negros en una industria históricamente blanca, y se nos ocurrió la idea de iniciar un grupo de degustación centrado en BIPOC durante muchas noches. Poco sabíamos que al otro lado del país este concepto ya estaba en marcha, gracias al sumiller de Atlanta, Tahiirah Habibi.
En 2017, Habibi fundó The Hue Society con la misión de “crear una comunidad que facilite la educación y el acceso económico al vino a través de experiencias culturalmente relevantes. No se requiere experiencia ni asimilación. En la práctica, esto significa organizar catas de vino mensuales para los miembros con vino que ha sido donado o comprado al costo a través de las cuotas de membresía (para aquellos que pueden pagarlo). Con el apoyo de Habibi y nuestra mentora del capítulo, la escritora de vinos indígenas Elaine Chukan Brown, lanzamos el primer capítulo de California de The Hue Society en febrero de 2021.
Esto era muy necesario, especialmente durante el COVID, que presentó desafíos adicionales para las personas de color, que estadísticamente tienen más probabilidades de trabajar en restaurantes, comercio minorista, hotelería y otras industrias de servicios. Las personas de color también tenían más probabilidades de estar desempleadas durante la pandemia, y los restaurantes fueron los más afectados, a veces con equipos completos despedidos. El aislamiento social fue intenso, pero la Sociedad Hue se convirtió en nuestro lado positivo. Nos mantuvimos en contacto virtualmente a través de nuestras degustaciones mensuales y happy hours.
Compañía Hue para SB
En febrero pasado marcó el primer aniversario de nuestro grupo, oficialmente llamado The Hue Society Northern Cali Iris Rideau Chapter, llamado así por la mujer negra que fundó Rideau Winery en el Valle de Santa Ynez. Comenzamos con 10 miembros y ahora tenemos más de 40, incluidos muchos del condado de Santa Bárbara, como Simonne Mitchelson de Natural Action Wine Club, las enólogas Tara Gomez y Mireia Taribo de Camins 2 Dreams y yo. Recientemente comenzamos a incorporar degustaciones presenciales trimestrales además de nuestras reuniones virtuales, y muchos han encontrado oportunidades de empleo a través de la red The Hue Society.
Puedo ver que se necesita el mismo apoyo para la comunidad BIPOCQT interesada en el vino aquí en la costa central. Ser parte de este grupo de degustación ha jugado un papel monumental para llevarme a donde estoy hoy, pero las personas de color en el condado de Santa Bárbara no deberían tener que abandonar la ciudad para encontrar diversidad e inclusión cuando se trata de disfrutar y aprender sobre el vino. .
Al compartir una copa juntos en las catas de Hue Society Central Coast, desmitifiquemos el vino y hagámoslo accesible para todos. Todavía estamos en las primeras etapas, pero invito a cualquier persona en la industria de alimentos/bebidas/hotelería que sea negra, indígena, POC, queer o trans a contactarme para obtener más detalles sobre cómo involucrarse en roles de liderazgo para la Costa Central. Capítulo de The Hue Society para cubrir los condados de Monterey, San Luis Obispo, Santa Bárbara y Ventura. Cualquiera que se identifique como perteneciente a una comunidad subrepresentada, desatendida o marginada también es bienvenido a unirse a nuestro capítulo. Aquellos que no se identifiquen con ninguna de estas categorías son más que bienvenidos a postularse como donantes, patrocinadores o anfitriones para futuras degustaciones.
Juntos podemos ser parte del cambio que queremos ver.
Para unirse o apoyar el próximo Capítulo de la Costa Central de la Sociedad Hue, envíe un correo electrónico al autor a vanessavinophile@gmail.com.
apoyarlo Independiente de Santa Bárbara a través de una contribución a largo plazo o de una sola vez.
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