En 2019, escribí un artículo de portada sobre cómo La Paloma Ranch, a lo largo de la costa de Gaviota, cultivaba agave para convertir en alcohol esta planta tolerante a la sequía y lista para el fuego. . Pude participar en una de sus primeras cosechas, e incluso entregar uno de los desplumados patas a Ventura Spirits, que transformó la cosecha en un aguardiente de agave. (También escribí sobre esos resultados aquí).
Desde entonces, ha habido algunas noticias que veo de vez en cuando, particularmente en partes del norte de California, donde Craig Reynolds es visto como una especie de padrino en este movimiento hacia una industria licorera verdaderamente nacional. "Fue bastante emocionante", me dijo Reynolds por teléfono esta semana. "Mucha más gente ahora está sembrando agave en todo el estado". Por lo general, compran plantas directamente de Reynolds o Doug Richardson de Drylands Farming Company en Carpinteria.
Recientemente, los propios agaves de Reynolds de la tequilana Venus Spirits en Santa Cruz, Ventura Spirits y Shelter Distilling en Mammoth Lakes han convertido esta variedad en licor. Y pronto habrá otro lanzamiento de Jano Spirits en el condado de Napa, que hizo un lote del Americano variedad de agave cultivada por el vecino de Reynolds.
Estos lotes son pequeños, generalmente entre 250 y 450 botellas, pero se agotan rápidamente, generalmente directamente desde las salas de degustación y los sitios web de las destilerías. La esperanza es que estas ventas directas ayuden a las destilerías a invertir más en el equipo especializado necesario para procesar el agave, que es más difícil que las frutas y los granos típicos que se usan en la destilación.
Reynolds también está liderando el camino en los frentes organizativo y legislativo de Agave. Hace menos de dos meses, encabezó la creación del California Agave Council, un grupo comercial sin fines de lucro con poder de cabildeo que incluye a unas 10 destilerías y dos docenas de cultivadores. Actualmente, el consejo está liderando un proyecto de ley en Sacramento que establecerá un estándar estatal para cualquier cosa etiquetada como "espíritu de agave de California".
"Debe ser 100% cultivado en California sin saborizantes ni colorantes", dijo Reynolds. "Estos se han convertido en una preocupación para los consumidores, ya que se permite que el tequila use aditivos sin divulgación".
De hecho, cualquier cosa reconocida a nivel federal por la Oficina de Impuestos y Comercio (TTB, por sus siglas en inglés) del gobierno de los EE. UU. como tequila (que solo puede provenir de México) o un licor de agave puede contener una amplia gama de aditivos, incluido hasta un 49 % de un aditivo diferente. azúcar. base. Entonces, ese tequila o licor de agave en su gabinete en realidad solo puede destilarse 51% de agave y un 49% adicional de caña de azúcar o azúcar de maíz.
“No hay nada de malo en eso, excepto que en algunos casos la gente no sabe que es así”, dijo Reynolds, quien explicó que la TTB ha aprobado 150 nuevas etiquetas de licor de agave por parte de productores estadounidenses en los últimos dos años.
El mezcal, por otro lado, debe ser 100% mezcal para ser etiquetado como tal, así que Reynolds quiere que los productores de California se adhieran a eso. “Básicamente, elegimos el estándar más alto que puedas tener”, dijo Reynolds. "Solo queremos dejar eso claro desde el principio para que podamos establecer y mantener una reputación de calidad".
El proyecto de ley cuenta con el apoyo bipartidista, eliminando su primer comité a principios de este mes con una votación unánime de 19 a 0. "No hay oposición", dijo Reynolds. "Creemos que hay muchas posibilidades de que se apruebe este verano".
Aquí en Santa Bárbara, el progreso también continúa. Berkeley "Augie" Johnson todavía se ocupa de su cosecha en Montecito, y está detrás de un bar de tequila que pronto abrirá en State Street. También en Montecito, Mark Peterson y Ané Diaz administran un rancho de agave de 11 acres llamado Rancho del Sol, que Reynolds describió en el último boletín informativo del California Agave Council. Desde 2019 crecen salmiana, salmiana ferox, arroqueños, tobala, Americano, guadalajara, papalome, desmetiana, karwinskii, coyotey tequilana variedades de agave, con la intención de utilizar las plantas para la destilación en la cosecha.
La gente de La Paloma también sigue activa, informa el copropietario Eric Hvolboll. Su primera siembra en 2015 consistió en 2.000 tequilana y 200 mapaisagaseguido de 1.400 en 2016. Para 2021, el tequilana ha sido completamente cosechado, con Ventura Spirits haciendo varios lotes a lo largo de los años. la mapaisaga aún no está listo, pero acaban de plantar otros 700 tequilana cachorros hace aproximadamente un mes. Están eliminando activamente casi 900 árboles de aguacate que fueron quemados por el incendio de Sherpa en 2016, y planean plantar varios miles más. tequilana cachorros en los próximos meses.
Hvolboll está encantado de que Ventura Spirits también maneje el licor Reynolds California Agave. "¡Cuantos más productores y destiladores, mejor!" dijo.
Reynolds cree que la pandemia solo ha hecho que las personas se interesen más en comprar bebidas de cultivos locales, una categoría para la que el agave es muy adecuado. “Hay una demanda de bebidas cultivadas localmente”, dijo. “La pandemia también ha aumentado la sensación de seguridad alimentaria de las personas y la libertad de depender de las cadenas de suministro internacionales de alimentos y bebidas. Contribuyó a eso.
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