El candidato a alguacil del condado de Santa Bárbara, Juan Camarena, ha trabajado en la oficina del alguacil durante más de 23 años y le apasiona su trabajo. Su campaña enfrenta al alguacil Bill Brown, quien fue elegido por primera vez en noviembre de 2006 durante cuatro mandatos, quien, según Camarena, puede no ser la opción correcta en una nueva era en la que los ojos del país están enfocados en hacer cumplir la ley.
“Hace unos ocho años, noté que nuestro departamento estaba estancado y reactivo. No avanzábamos; no nos movíamos con los tiempos ni tratábamos de estar a la vanguardia del cambio”, dijo Camarena. “Es hora de traer un nuevo liderazgo para evolucionar en estos tiempos difíciles”.
Camarena sería el primer sheriff latino del condado, o al menos el primero en la era moderna. La Oficina del Sheriff de Santa Bárbara es una de las agencias de aplicación de la ley más antiguas del estado, y desde su fundación en 1850 después de convertirse en parte del territorio de los EE. UU., 17 alguaciles supervisan el departamento, incluido solo uno: el alguacil Nicolás A. Covarrubias, quien cumplió dos mandatos en las décadas de 1860 y 1870 - de ascendencia hispana.
La historia de Camarena es como mucha de la población latina en el condado hoy. Nacido en Jalisco, México, se mudó con su familia al condado de Santa Bárbara cuando tenía 5 años, instalándose en Santa María. De niño, recuerda trabajar en los campos con sus padres los fines de semana y los veranos, recogiendo fresas, calabazas y brócoli. Fue en estas áreas, dice, donde aprendió algunos de sus valores fundamentales: “Mis padres... me enseñaron el valor del trabajo duro. Me enseñaron el valor del respeto y la escucha.
Después de graduarse de la escuela secundaria Santa María, Camarena se alistó en la Marina de los EE. UU., sirviendo en dos despliegues en el extranjero y luego se volvió a alistar después del 11 de septiembre. Servir en el ejército le enseñó "el valor del compromiso, el honor y el coraje", dijo. “No el coraje como ser valiente; el coraje de hacer lo correcto, el coraje de defender lo que se debe hacer o cuando piensas que algo debe cambiar.
Después del ejército, regresó al condado de Santa Bárbara y se desempeñó como guardia adjunto del alguacil en la cárcel. Durante sus 23 años en la oficina del alguacil, Camarena trabajó en casi todos los rincones del condado: Carpinteria, Summerland, Montecito, Goleta, Isla Vista, Santa Ynez, Solvang, Buellton y las afueras de Santa María y el norte del condado. Patrullar todas estas diferentes áreas le mostró que "lo que podría funcionar en Santa Bárbara podría no funcionar en Santa María".
Fue ascendido a detective, trabajando primero en narcóticos antes de pasar a la delincuencia mayor, y finalmente se convirtió en teniente. Cuando se convirtió en comandante de la estación de patrullaje a pie de Isla Vista en 2018, fusionó toda su experiencia y valores en un nuevo plan para restaurar la confianza de la comunidad en Isla Vista. Al reunir a los ayudantes del alguacil y la policía universitaria para que trabajaran juntos bajo un mismo techo, pudo lanzar nuevos programas que podrían satisfacer las necesidades únicas de la ciudad universitaria.
Está el 'Registro de fiestas', donde se alienta a los anfitriones a registrarse para sus reuniones para que los servicios se puedan dirigir según sea necesario, y el 'Programa de justicia restaurativa', que permite a los infractores primerizos realizar trabajos de interés general y asistir a clases obligatorias en su lugar. de tener una marca negra en su registro por el resto de sus vidas. "Creo que es muy importante porque a una edad temprana, al estar fuera de casa por primera vez, vas a cometer errores", dijo.
Cuando vio que la percepción de la aplicación de la ley cambiaba, se centró en construir una relación con la gente. "La comunidad sabe lo que está pasando en su vecindario, pero cuando no informan a las fuerzas del orden, significa que no confían en las fuerzas del orden, por lo que queremos reconstruir eso", declaró.
Sus promesas de campaña reflejan esto; su sitio web y sus publicaciones en las redes sociales predican un "plan de tres pilares" de comunidad, visión y responsabilidad, que dice que es necesario para traer el departamento al presente.
Si es elegido, Camarena promete realizar sesiones mensuales de "participación comunitaria", donde los residentes del condado pueden hablar cara a cara con las fuerzas del orden público para evitar que cualquier problema se desborde. Esto incluirá ser transparente en todo, ofrecer un "tablero de datos" con estadísticas recientes y un "plan estratégico" detallado para que la gente sepa qué está haciendo el departamento con el dinero de los contribuyentes.
Aludió a la falta de cámaras corporales en el departamento, algo que la policía de Santa Bárbara recientemente cambió a usar a tiempo completo. Solo los parlamentarios de Isla Vista usan las cámaras, ya que muchos no conducen patrullas con cámaras en el tablero. Espera poner al departamento "al frente y al centro" con la tecnología y dijo que las fuerzas del orden generarán confianza cuando las personas sientan que el departamento no está ocultando nada.
En cuanto a si estaría abierto a la idea de que la oficina del alguacil tenga una junta de supervisión civil, Camarena dijo que espera que los problemas no lleguen al punto de indignación ciudadana. Pero si la gente lo llamara, trabajaría con la comunidad para averiguar qué tipo de supervisión se necesitaba, aunque dijo que era importante que la policía se incluyera en la conversación. “No tendrías un comité supervisando al fiscal de distrito sin abogados en la junta”, dijo.
No es solo el clima político que rodea a la aplicación de la ley lo que ha cambiado, dijo Camarena. Cuando comenzó, los parlamentarios tenían un promedio de 18 a 20 años de experiencia, mientras que hoy estima que el promedio es de alrededor de 5 a 6 años. Esto brinda una oportunidad para más entrenamiento, especialmente para situaciones estresantes que requieren desescalada. Camarena ha sido parte del equipo SWAT del departamento durante 19 años, ahora como líder del equipo. Estos incidentes de alto voltaje no dejan lugar a errores, dijo, y los parlamentarios deben "dar un paso atrás" para lidiar con la situación de manera pacífica y segura.
También debe haber un "plan de sucesión", dijo, para que los parlamentarios asciendan de rango. “No tenemos un plan de sucesión; no tenemos forma ni trayectoria profesional para desarrollar a nuestros jóvenes. Quiero asegurarme de que todos tengan las mismas oportunidades que yo.
Con una mejor capacitación y participación de la comunidad, Camarena espera que el uso de la fuerza se elimine antes de que llegue al punto de los acuerdos monetarios, que han costado millones a los contribuyentes del condado durante la última década. “Cualquier uso de la fuerza siempre debe ser analizado”, dijo, “para ver qué podemos hacer mejor y para ver las tácticas que estamos usando. Quieres entender por qué está ocurriendo el uso de la fuerza.
Se enfrenta a una batalla cuesta arriba, especialmente con el poder político y el financiamiento de campañas que Brown acumuló durante 16 años como sheriff. A fines de 2021, la campaña de Camarena estaba generando un saldo de $ 11,000 en comparación con los $ 186,000 de Brown. Sin embargo, desde entonces, Camarena ha estado en una juerga de recaudación de fondos, recaudando más de $26,000 en contribuciones entre el 20 y el 25 de abril.
También obtuvo respaldos impresionantes, incluida la Asociación del Alguacil Adjunto del Condado de Santa Bárbara, la Asociación de Bomberos, el Capítulo Tri-County de la Asociación de Investigación de Oficiales de Paz de California (PORAC), la Unión Internacional Local 220, la Asociación de Oficiales de Policía de Santa Bárbara, la Asociación de Oficiales de Policía Jubilados El alguacil Jim Thomas, el concejal de Solvang Mark Infanti, la concejal de Carpinteria Natalia Alarcon y los concejales de Santa Bárbara Oscar Gutiérrez y Alejandra Gutiérrez (aunque cabe decir que Camarena y Alejandra Gutiérrez son parientes).
Con solo seis semanas para las primarias, se espera que ambos candidatos hagan campaña con toda su fuerza, y los votantes decidirán el 7 de junio si Brown merece un quinto mandato o Camarena merece una primera oportunidad.
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