Después de leer los comentarios enviados a la Comisión de Monumentos Históricos sobre la remodelación de la Plaza De la Guerra, parece que un pequeño grupo de personas muy motivadas está convencida de que el diseño es insalvable o que de alguna manera arruinará a toda nuestra ciudad.
La mayoría de estos comentarios están equivocados en el mejor de los casos.
A medida que avanza el siglo XXI, ciudades de todo el mundo, y particularmente de este país, están “recuperando” sus espacios públicos de los autos que los invadieron hace alrededor de 100 años. La tendencia comenzó temprano en los Países Bajos y se extendió desde allí. Un gran ejemplo temprano no muy diferente de nuestra querida plaza se puede ver en la plaza del pueblo de Delft, Países Bajos:
ANTES QUE:
DESPUÉS:
Aquí, la plaza del pueblo ha pasado de ser un aparcamiento sin vida y ruidoso a un bullicioso lugar de reunión, apto para peatones y bicicletas. Entonces hay muchos más ejemplos cerca de ti. Quizás la plaza de la ciudad más famosa de Estados Unidos, Times Square, se sometió a una importante renovación en 2017 en la que se eliminó el tráfico de vehículos para crear áreas para sentarse y caminar, como se muestra en frenado.com.
De hecho, no necesita mirar más allá de Market Street en San Francisco, que ha eliminado por completo los automóviles y está planeando una renovación importante.
Lo importante es esto: la peatonalización de nuestros espacios públicos no es una moda o una moda. Ni siquiera es una idea nueva. Antes del automóvil, todos los espacios que mencioné anteriormente y nuestra propia Plaza de la Guerra fueron atravesados por peatones todos los días durante cientos o incluso miles de años, según la ciudad. La introducción de automóviles en nuestras calles hace poco más de 100 años nos quitó esos espacios, y ahora simplemente los estamos recuperando.
Las ciudades de todo el país están tomando las mismas medidas para recuperar calles agradables, tranquilas y agradables solo para caminar y andar en bicicleta. En muchos de estos lugares, los tomadores de decisiones enfrentan la misma furia y confusión que tenemos aquí.
Permítanme responder a estas preocupaciones (en cursiva) con algunos datos:
La pérdida de estacionamiento obligará a la gente a dejar de comprar: Como indica la encuesta de tráfico de la ciudad, hay estacionamiento más que suficiente en muchos lotes, algunos de los cuales están a solo media cuadra de la plaza, para acomodar autos adicionales. Este es un reclamo que se ha expresado en todo el mundo, pero numerosos estudios han demostrado que el tráfico peatonal en realidad está aumentando debido a la naturaleza más agradable del área.
Cerrar la calle creará más tráfico en otros lugares: Una vez más, no realmente. Después del cierre de Market Street en San Francisco, prácticamente no hubo aumento en el tráfico en las calles paralelas. Lo mismo ocurre con la calle 14 en Nueva York y muchas otras ciudades.
La Plaza de la Guerra es muy utilizada hoy: Esto no tiene sentido. Dirijo recorridos históricos frente a la plaza la mayoría de los fines de semana cuando debería estar más concurrido. La mayoría de las actividades que he visto son algunas personas sin hogar y alguien que estaciona un automóvil. Las personas que hacen afirmaciones generales de que el lugar está "bien usado" pero no dan ejemplos deben ser tratadas como rumores.
No debe haber características para atraer a los niños.: Esta es quizás la declaración más triste de todas. En los Estados Unidos, tenemos una clara falta de espacios públicos de uso mixto. Tenemos parques con áreas de juego aisladas en vecindarios pero lejos de negocios y negocios aislados de grandes espacios de reunión. En Europa, e incluso en la Costa Este, este no es el caso. Colocar algo para atraer a las familias justo al lado de State Street hará que el lugar sea un destino por derecho propio. Actualmente, no hay ninguna razón para ir más que para "pagar su factura de servicios públicos", como lo expresó un revisor. Recuerdo una vez, mientras caminaba bajo el cálido sol de verano en Jerusalén, me encontré con una piscina infantil en una pequeña plaza pública. Los niños corrían, gritando de alegría, a través de la niebla, mientras los padres se sentaban a la sombra en los bancos cercanos y conversaban. Este lugar olía vivo. Compare eso con el silencio absoluto o los ruidos de motores de De la Guerra Plaza hoy.
Quizás el error más importante: “La Plaza de la Guerra siempre ha sido así, ¡así debe quedar!” En primer lugar, eso es simplemente incorrecto. Una vez que la ciudad comenzó a tomar forma a principios de 1800 cuando los pequeños propietarios construyeron adobes a poca distancia del Presidio, De la Guerra Plaza tomó la forma de un espacio polvoriento entre casas de adobe colocadas al azar a su alrededor. No había césped, palmeras ni bancos. Luego, de 1874 a 1923, el propio ayuntamiento se situó directamente sobre el espacio abierto actual de la plaza, y dos palmeras marcan sus límites. En la década de 1920, el arquitecto Bernhard Hoffman, quien diseñó el famoso El Paseo y restauró el edificio de adobe De la Guerra, ideó planes para remodelar la plaza llena de una gran fuente. George Washington Smith, Lutah Maria Riggs y James Osborne Craig también idearon diseños, algunos de los cuales incluían un quiosco de música central. Con el terremoto de 1925 que puso el acento en la reconstrucción de la ciudad, los muchos proyectos del lugar nunca fueron realizados.
Utilizar el hecho de que algo siempre ha sido de cierta manera como razón para que siga siendo así es generalmente ridículo, pero más aún en urbanismo. ¿No debería haberse construido el Puente de Brooklyn porque “Manhattan y Long Island siempre han estado desconectados”? ¿Debería haberse reconstruido State Street con una mezcla de estilos victoriano y del Viejo Oeste después del terremoto porque "siempre se vio así"? ¿Debería la Plaza de la Guerra seguir siendo un espacio vacío y sin vida con un desajuste en los tipos de aceras y sin características atractivas porque "siempre ha sido así"?
Finalmente, me gustaría sugerir algunos canales de YouTube sobre planificación urbana que los ciudadanos interesados apreciarían:
- City Beautiful, creado por un profesor de Cal Poly.
- Not Just Bikes, quizás la cadena urbana más popular.
- Strong Towns, creado por un planificador urbano estadounidense para promover el alejamiento del pensamiento centrado en el automóvil en las ciudades estadounidenses.
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