El proyecto de viviendas Heritage Ridge en Goleta sufrió una recesión inesperada solo unas horas antes de su segunda sesión en la Comisión de Planificación de la ciudad. A principios de este lunes, la ciudad recibió una carta de 17 páginas de State Fish & Wildlife con respecto a cuatro problemas en el sitio: entre ellos, una posible “toma” de hábitat para una especie completamente protegida, el milano de cola blanca, y la necesidad de un corredor de vida silvestre posiblemente el ancho de todo el desarrollo. A primera vista, ambos podrían ser un factor decisivo para un desarrollo que incluye viviendas asequibles muy necesarias.
Anteriormente conocido como Willow Springs North, el proyecto ocupa 17 acres debajo de la esquina de la autopista 101 y Los Carneros Road. Allí, Redtail Multifamily Land Development tiene la intención de construir 332 apartamentos, 104 de los cuales tendrán un precio para hogares de bajos y muy bajos ingresos, el doble de la cantidad requerida por la ciudad para el desarrollo. Es la tercera parte del proyecto más grande de Willow Springs, planeado originalmente a principios de la década de 2000 por el difunto Michael Towbes, quien compró la propiedad en la década de 1980. Antes de su muerte en 2017, Towbes, el fundador de Montecito Bank & Trust, fue un gigante de la vivienda y la filantropía en el condado de Santa Bárbara.
Willow Springs I tiene 235 casas y Willow Springs II tiene 100. Junto con Heritage Ridge, las tres propiedades encajan en el terreno entre la autopista 101 y la avenida Hollister. Las vías del tren Union Pacific, los carriles de la autopista y la Calle Real lo separan del lago Los Carneros hacia el norte. Se muestra un corredor de vida silvestre que atraviesa el centro de la propiedad Heritage Ridge, luego los Humedales Los Carneros adyacentes a Willow Springs I, a través de una alcantarilla debajo de Hollister Avenue y hacia Goleta Slough alrededor del Aeropuerto Municipal de Santa Barbara, en el impacto ambiental informe para Willow Springs II.
Todo esto para decir que la urbanización se podría haber construido en una esquina.
En la reunión anterior del proyecto a fines de marzo ante los Comisionados de Planificación, el mayor desacuerdo fue sobre los seis pies de retroceso del arroyo para Los Carneros Creek y si la vegetación en el sitio debe clasificarse como ecológicamente sensible. En la reunión del lunes por la noche, el desarrollador había cedido seis pies adicionales en el edificio más cercano al arroyo, aproximadamente el noveno cambio que el equipo había hecho para darse cuenta del retroceso del arroyo, y el Centro de Defensa Ambiental no llamó a la ciudad para notar el cambio. en el expediente ambiental.
Sin embargo, la carta de Fish & Wildlife señala que el corredor de vida silvestre del proyecto, de 24 a 40 pies de ancho entre una barrera de ruido y South Los Carneros Road, "causará un aumento de la muerte" entre los animales que cruzan la tierra, algunos tan grandes como un gato montés. y coyotes. La alternativa era considerar “rediseñar el desarrollo”, recomendó Fish & Wildlife, y posiblemente aumentar el corredor a 400 pies, el ancho de la propiedad del proyecto en su punto más angosto.
El ancho mínimo científicamente aceptado para un corredor de vida silvestre es de 1,000 pies “de cualquier alteración o uso humano”, señala la carta de Fish & Wildlife. Un corredor demasiado angosto permite que el ruido y las vibraciones del camino interfieran en detrimento de los animales para detectar presas y evitar a los depredadores; además, el desarrollo introduciría animales domésticos como depredadores, la iluminación artificial podría molestar a los animales nocturnos y el nuevo grupo de viajeros que viven en Heritage Ridge estaría activo temprano en la mañana y tarde en la noche cuando ocurren la mayoría de las colisiones de vida silvestre con vehículos, todo lo cual contribuyó al corredor convirtiéndose en un "sumidero de población", o un lugar donde la población animal disminuiría.
"Él [Heritage Ridge] El sitio del proyecto es el único sitio no desarrollado en el área inmediata y el único corredor de vida silvestre norte/sur entre los Humedales Los Carneros y dos arroyos que conducen al Pantano Goleta”, dice la carta Fish & Wildlife, un corredor que se extiende hacia el Santa Montañas Ynez. . Se sabe que es un coto de caza para el milano de cola blanca, que anida cerca del lago Los Carneros al norte y más numeroso en More Mesa a tres millas de distancia. La carta propone posibles medidas de mitigación para el ave rapaz al "reservar un hábitat de reemplazo para protegerlo a perpetuidad", así como una dotación para administrar esa tierra.
Los otros dos problemas abordados en la carta, las comunidades de plantas localmente sensibles y los efectos en Los Carneros Creek, también se pueden mitigar, dice la carta, pero se necesitaban estudios, ya sea antes o después del proyecto. Con respecto a todas sus preocupaciones, que se expresaron previamente en una carta de 13 páginas en 2021, Fish & Wildlife no estuvo de acuerdo con los hallazgos del informe ambiental de que cada uno era "menos que significativo".
Cuando la comisionada Katie Maynard le preguntó sobre el efecto de la carta de Pesca y Vida Silvestre, la consultora ambiental de la ciudad, Nicole West de Rincon Consultants, respondió que la agencia tenía autoridad para otorgar permisos sobre el proyecto al mismo tiempo que la ciudad en estos temas. Como la carta aún estaba siendo digerida, esas preocupaciones estarían al frente y al centro en los próximos días, dijo West. Aún no se ha fijado una fecha para la tercera reunión de la Comisión de Planificación de Heritage Ridge.
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