Cuando un amigo estaba buscando un socio en el crimen del festival para el Festival de Música y Artes de Coachella Valley de este año, ignoré mi inclinación natural de "absolutamente no" y mi actitud "progresista" hacia el festival y acepté sin dudarlo. Había vislumbrado la alineación lanzada esa mañana y reconocí quizás un puñado de los más de 150 actos repartidos en tres días. Entonces, definitivamente no estaba allí por la música. Leona planeaba traer a sus hijas adolescentes (fanáticas de Harry Styles) y yo estaba lista para salir con mi amiga. Tenía mucha curiosidad por ver cómo sería la primera iteración pospandémica del festival y cómo me sentiría 20 años después de asistir a mi primera Coachella.
Al igual que la hija de 15 años de Leona, Morgan, y su mejor amiga Rachel, recuerdo vívidamente mi primer Coachella. En 2002, tenía 24 años, vivía en Santa Bárbara, trabajaba a tiempo completo en Visit Santa Barbara y servía como camarera/cantinera en Derf's. Mis amigas camareras, Amber y Corey, se unieron a mí en este peregrinaje inaugural a Indio. El festival estaba tan despojado en ese entonces: eran dos días, cuatro escenarios, la infraestructura de transporte y alojamiento era inexistente, ¡y las recogidas de comida eran muy escasas!
Salimos a la carretera temprano un sábado por la mañana y nos acomodamos en nuestro extraño campamento improvisado que rodea un embalse cerca de los campos de polo. Llegamos al festival justo cuando se abrían las puertas. Recuerdo haber visto The Beta Band, G. Love & Special Sauce y Jack Johnson ese primer día. Lo más destacado para mí fue la actuación de Björk en el escenario principal de Coachella bajo la luz de la luna. Las temperaturas habían bajado y hacía mucho viento esa noche, estábamos helados en camisetas sin mangas sin chaquetas, ¡un error que nunca volvería a cometer!
Después de Björk, nos tomó una buena hora encontrar mi anodino Ford Taurus blanco en las interminables filas de autos. Siendo los novatos que éramos, no pensé en prestar atención a dónde estacionamos cuando era solo un campo vacío más temprano en el día. Regresamos a nuestro campamento para encontrar nuestra tienda envuelta alrededor de un árbol cercano; la arena suelta y pedregosa no era rival para esos vientos del desierto. ¡Oh, joven inexperiencia! Navegamos por el festival mucho más hábilmente el segundo día, con The Strokes, Blonde Redhead, Belle and Sebastian, Zero Seven, Elbow y Oasis entre los artistas que nos dieron vida. Mi corazón indie-rock estaba emocionado y era oficialmente adicto a Coachella.
Los cinco festivales consecutivos a los que asistí después fueron memorables pero entrelazados. El festival ha crecido en sofisticación año tras año, al igual que la forma en que lo enfoqué. Las opciones de comida han mejorado, las multitudes han crecido y se ha agregado una quinta parada. Habiendo aprendido el lujo necesario de un lugar para dormir y refrescarse de los elementos, mis compañeros y yo nos quedamos en condominios y hoteles económicos.
En los años que siguieron, estaba menos preocupado por estar allí desde el principio para los actos menos conocidos para preservar mi resistencia para los cabezas de cartel. En ese entonces, la prueba de resistencia cuando se quedaba fuera del sitio era esperar a que el tráfico saliera del estacionamiento congestionado a altas horas de la noche. Durante estos seis años volví a ver a Björk, así como a Radiohead, Sigur Rós, Beastie Boys, Blur, Kinky, The White Stripes, Thievery Corporation, Death Cab for Cutie, Beck, The Flaming Lips, Air, Spoon, Arcade. Fire, Tegan and Sara, Scissor Sisters, Massive Attack, Phoenix y muchos más.
El último año que fui por mi cuenta fue el primer año que el festival duró tres días, en 2007. El snob musical que había en mí sintió que la calidad de la alineación se diluía con la adición de un día adicional, y había mucho menos de la espíritu independiente original. Si bien disfruté de una mejor comida, había mucha más gente. Finalmente me di cuenta de que preferiría ver a las bandas que amaba en vivo solo, fuera del bullicio del ambiente del festival. Estaba a punto de cumplir 30 años y me di cuenta de que había superado la experiencia que durante mucho tiempo había sido uno de los aspectos más destacados de mi año.
Pensé que había terminado con Coachella. Pero en 2012, mientras trabajaba para Visit California en Sacramento y hacía relaciones públicas internacionales, tuve la loca idea de traer un grupo de medios al festival. Sabía lo atractivo que se había vuelto el festival para el público internacional, y la opción Safari Tent era perfecta para un grupo autónomo. Las carpas estaban en la cancha de polo en un complejo privado que incluía una piscina extraíble, una carpa de masajes y una enorme sala de estar con sombra. Hubo refrigerios, wifi y aire acondicionado, y no hubo necesidad real de abandonar el sitio.
Nuestro grupo incluía una docena de periodistas del Reino Unido, Australia y Canadá, muchos de los cuales siguen siendo amigos gracias a esta experiencia de vinculación. Nuestros pases nos dieron acceso a las áreas VIP y de artistas. Los carritos de golf nos llevaron a los escenarios, donde podíamos ser los tontos autorizados que no tenían que luchar por un buen punto de vista para ver actos emocionantes como Radiohead, Bon Iver, Feist, Florence + the Machine y CatPower. Esto significaba que podíamos incluir a más artistas en nuestra rotación de espectadores, menos el estrés de correr de una escena a otra... ¡porque los carritos de golf! Era un escenario de ensueño: grandes personas, un ambiente idílico, una música increíblemente buena.
2012 fue el año del gran éxito de Gotye "Alguien que solía conocer". Uno de los muchos aspectos destacados de este festival fue conocerlo casualmente mientras esperaba un carrito de golf detrás de escena. También sentí mariposas importantes balanceándose junto al actor Alexander Skarsgård en más de una ocasión; ¡Estas áreas de visualización VIP brindan mucho más entretenimiento más allá de quién está en el escenario! El viaje de prensa fue tan exitoso que lo repetimos en 2013 con otro grupo de medios. Disfruté cada segundo porque fue puro placer y lo más cómoda y mimada posible. No tener que lidiar con el estrés del festival como un civil (líneas, navegar por grandes multitudes, baños portátiles groseros) lo cambia todo.
Avance rápido hasta 2022, y sabía muy bien en qué me estaba inscribiendo para comprar la entrada general regular. Gracias a un amigo de la industria de viajes, pudimos obtener una excelente tarifa en el Margaritaville Resort en Palm Springs, que estaba en la ruta del servicio de transporte. El transporte transcurrió sin problemas y fue muy conveniente. Dependiendo del tráfico, tomó entre 40 minutos y una hora desde y hacia Indio. También me impresionó lo bien que transcurrieron los controles de seguridad. Mucho más rápido que antes, gracias a la tecnología y al gran volumen de trabajadores.
Más allá de ver la logística mejorada, me sentí como un antropólogo cultural observando a los asistentes al festival de 2022. Su alegría y felicidad vertiginosa eran palpables. También vi mucha piel desnuda. Aparentemente, me volví bastante mojigato a la avanzada edad de 44 años, ¡y estoy completamente fuera de contacto con lo que está de moda entre las generaciones más jóvenes! Piensa en vestidos transparentes con tangas visibles y minifaldas con pantalones colgantes. Aparte de las tendencias de la moda vergonzosas, la gente estaba emocionada de regresar y asistir a su primer festival.
Lo más destacado para mí de mediana edad fue 'Camp Kim', el salón patrocinado por el vino de Kim Crawford que tenía un ambiente VIP y proporcionaba un área atractiva a la sombra para disfrutar de una copa de vino mientras escuchaba quién estaba en el escenario al aire libre. Los sets que más disfruté musicalmente incluyeron a Phoebe Bridgers, Orville Peck y el DJ francés Madeon, quienes tuvieron unas imágenes geniales. Seguimos el ejemplo de los adolescentes con artistas como City Girls, Girl in Red y Alec Benjamin. Aunque me quedé por un puñado de canciones de Harry Styles, me fui antes que los cabezas de cartel del otro día, Billie Eilish y The Weeknd, ¡y no me arrepiento de la hora extra de sueño que dieron estas primeras salidas!
Pronto me di cuenta de que no tener entusiasmo por la música era la gran pieza que me faltaba. Todo el esfuerzo y la incomodidad valen la pena si te gusta la música: las decenas de miles de pasos, las largas horas bajo el sol del desierto, maniobrar entre multitudes de personas, respirar polvo, comer alimentos extraños, encontrar agua y esperar en largas colas. para el baño Aunque mis gustos musicales ciertamente han evolucionado a lo largo de los años, sigo siendo un gran fanático de la música. Sin embargo, la alineación es mucho más pop que durante mi apogeo en Coachella. Dicho esto, estaba claro que los artistas tenían grandes admiradores y la gente se estaba divirtiendo. Ya no soy el grupo demográfico.
Me encantó sentir el sol y la brisa del desierto en mi piel y ver el resplandor de las luces iluminando los cientos de palmeras por la noche y las enormes instalaciones de arte. Como todos los demás, posamos para las fotos frente a la icónica rueda de la fortuna y dimos un paseo una noche. Ofreció un bolsillo de paz temporal mientras observaba la vista de pájaro de los terrenos masivos, observando el flujo constante de cuerpos humanos en constante movimiento debajo.
En conclusión, aunque reafirmé que Coachella no es para mí en estos días, no me arrepiento de haber ido. No diría que perdió su alma, como afirman algunos críticos. Simplemente se transformó para seguir siendo una piedra de toque cultural para adolescentes y veinteañeros, y personas con gustos musicales diferentes a los míos. El resultado más interesante para mí es que me hizo sentir listo para darle una oportunidad a Stagecoach, lo cual refleja mis gustos musicales cambiantes. Escuché música country pésima en 2002 y apenas comenzaba a empaparme de melodías estadounidenses y más vibrantes en 2012, que siempre ocuparán un lugar especial en mi corazón.
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