En mi imaginación previa al experimento, un hábito persistente para los periodistas que se preparan para sus tareas, el hilo conductor de esta historia sería el viaje en el tiempo y un abrazo a las alturas. Habría dos vistas contrastantes y dramáticas de Santa Cruz: una desde el lujoso spa/resort Chaminade, donde me hospedaría con mi esposa, Peggy, y mi perro, Harper; el otro, desde lo alto de la famosa montaña rusa de madera (ya menudo filmada), el orgullo del viaje.
Por desgracia, debido a que visitamos durante los días aún sospechosos de Omicron, la noción de una montaña rusa se hundió por el cierre. Aun así, disfrutamos paseando por el área de entretenimiento de Boardwalk junto al mar prácticamente abandonada, recién pintada y renovada durante el cierre, lo que provocó una extraña realización. En cierto modo, nuestra excursión de tres días a este exclusivo puesto de avanzada frente a la playa de California, a poca distancia en automóvil de Santa Bárbara, se convirtió en una caminata de despedida de la pandemia. Corrección: una despedida cuidadosa.
¿Qué mejor lugar para despedirse del COVID que un retiro con supuestas propiedades curativas? Antigua escuela católica para niños construida en 1906, La Chaminade se transformó en 1985 en un templo de ocio y un espacio de curación con vistas. Y "ver" es el mantra residente. Ubicado cerca de la ciudad pero en la ladera de una colina sobre un cementerio, el Chaminade es, para usar la frase de la casa, "una experiencia de resort elevada".
A su llegada, recibimos una bolsa de golosinas para el perro (galletas, un tazón de agua plegable y una almohadilla absorbente para perros con problemas de baño interior). Nos dieron una habitación con "vista al bosque", con la extensión de árboles del cerro Santa Cruz más allá.
En busca de carnes, aterrizamos en Zoccoli's Deli, una tarifa de almuerzo en el centro. Saboreé el sub italiano de Castroville, con carnes y alcachofas de la cercana 'Capital mundial de la alcachofa'.
Exóticamente, el músico callejero cercano estaba tocando melódica y marimba, no los sonidos habituales de la calle. Por otra parte, esta no es la ciudad costera habitual de California. Un bastión en declive del hippiedom, la ciudad ha sido absorbida gradualmente, a regañadientes, por el vórtice de la gentrificación y los precios surrealistas de las propiedades. Separado de los centros de Los Ángeles y San Francisco y sin el prestigio turístico de las cercanías de Monterey/Carmel, Santa Cruz aún ofrece algo refrescante y semi-adormecedor, en una ciudad con más salones de tatuajes que Starbucks.
Cuando esté en el centro de la ciudad, ahorre tiempo de calidad para la librería maravillosa y en expansión y el lugar de reunión Bookshop Santa Cruz, una librería independiente icónica. Afuera, el puesto de un vendedor indio era debidamente aromático y atractivo, al alcance del oído de otro músico callejero que tocaba música meditativa shakuhachi. El multiculturalismo está vivo y bien aquí. Cerca de allí, la escultura "Cubo" de Gary Dwyer vigila la impresionante tienda de calcetines, una anomalía en un estado consumido por pequeños centros comerciales sin alma.
Por el lado de la comida, también nos detuvimos en la histórica panadería The Buttery y felizmente almorzamos en Picnic Basket cerca del paseo marítimo. Nos atiborramos con un Ruben "más saludable" y una ensalada con mucho cuerpo cubierta con ingredientes locales frescos.
Los amantes de los mariscos acuden en masa al muelle, donde las opciones incluyen Firefish, acertadamente recomendado por sus toques arenosos. ¿El cioppino? También delicioso. El itinerario del día siguiente comenzó en el Loft Coffee de Cabrillo College en las cercanías de Aptos, reuniéndose con su hija y su prometida para tomar un café y un refrigerio por encima de lo que se espera de la tarifa universitaria.
Luego se dirige a Glaum Egg Ranch (fundado en 1921), una delicia por sus adorables diversiones kitsch y ofertas de huevos (que justifican su inclusión en el índice de destinos fuera de lo común). Atlas Oscuro). Ponga cuatro billetes de dólar crujientes en el "dispensador de huevos" y obtenga 18 huevos frescos y un espectáculo de revista de aves animatrónicas con la melodía de "In the Mood".
Las limitadas opciones de playa para perros nos permitieron olfatear las posibilidades de la obsesión de Harper con la playa. Encontramos su lugar feliz en el sur, en la pintoresca playa estatal de New Brighton. Para disfrutar de una gran experiencia de caminar y pasear más cerca de Santa Cruz propiamente dicha, diríjase a la pasarela costera a lo largo de West Cliff Drive.
Alrededor de Aptos, hicimos una peregrinación a otro hito kitsch, The Mystery Spot, un punto caliente de tonterías y desorientación. Una poderosa campaña de marketing se remonta a décadas atrás, con vallas publicitarias 101, calcomanías para parachoques y folclore y venta ambulante estadounidense en general. Es un lugar, nos dicen y sentimos temporalmente, donde las reglas de la gravedad y el equilibrio se ponen patas arriba. Además, la propiedad actual es sorprendentemente bucólica, ubicada en las secoyas.
Mientras tanto, de vuelta en Chaminade, senderos panorámicos serpentean alrededor de la propiedad de 30 acres. Un seguimiento natural es un baño en el jacuzzi al aire libre del spa, donde uno contempla soñadoramente el barranco de secuoyas y el terreno aparentemente deshabitado.
En otras noticias sobre el cierre de COVID, Kuumbwa Jazz, un lugar querido de la costa oeste para el jazz y otra música no tradicional, estaba cerrado cuando lo visitamos. La próxima vez.
Y habrá más “próximas veces”, ahora que hemos sobrevivido a la pandemia (dice nervioso). Y la próxima vez, la parte superior de la montaña rusa es imprescindible.
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