Con la llegada de la temporada alta de incendios, los miembros de la Asociación de Mejoramiento de Eucalyptus Hill prepararon sus cañones a principios de este mes con la ayuda de una fuente de cuatro patas: las cabras.
La asociación trabajó con el Departamento de Bomberos de la Ciudad de Santa Bárbara (SBFD) para designar los cañones como áreas de preocupación en el Plan de Protección Comunitaria contra Incendios Forestales de la ciudad, determinando que estaban en riesgo de incendio y que la comunidad necesitaba tomar medidas. Si bien se hicieron esfuerzos con el departamento de bomberos para mitigar las áreas de peligro de incendio, la falta general de fondos llevó a la asociación a tomar el asunto en sus propias manos.
El año pasado, contrataron a Cuyama Lamb LLC para pastorear el cañón más pequeño de Eucalyptus Hill para limpiar la vegetación inflamable. Este año se asociaron con Ventura Brush Goats, cuyas cabras ayudan con el manejo de la vegetación, la reducción de combustible y la regeneración de la tierra. Según el Programa de Pequeñas Granjas de Cornell, las ovejas y las cabras se han convertido en una opción cada vez más popular para mitigar los incendios porque tienen una "habilidad para comer malas hierbas, arbustos y casi cualquier cosa con una hoja verde".
Loy Beardsmore, presidente de la junta directiva de Eucalyptus Hill Improvement Association, dijo que este método de prevención de incendios brindará a los bomberos una oportunidad real de controlar futuros incendios que puedan iniciarse en el área de Eucalyptus Hill.
Los animales de pastoreo compiten con otros métodos de manejo de la vegetación, pero ofrecen un método más rápido para limpiar el follaje inflamable. Las cabras pueden comer vegetación que genera incrustaciones de combustible, que pueden llevar el fuego de la maleza baja a los árboles más altos y propagar rápidamente un incendio forestal.
"Estamos tratando de crecer para satisfacer la demanda", dijo Michael Leicht, propietario de Ventura Brush Goats. “Es una opción cada vez más popular para el manejo de la vegetación debido a todos los beneficios para la salud del suelo y el impacto ambiental positivo”.
Los propietarios de todo el cerro Eucalyptus que posee y bordea estos cañones han donado al esfuerzo de prevención de incendios. Las cabras pastaron en el cañón detrás de Alston Road, Rametto Lane, Cima Linda Lane y Owen Road mientras serpenteaban hacia Montecito Country Club, dejando mucha menos maleza atrás.
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