El vicecanciller alemán, Robert Habeck, instó a su país a reducir el uso del automóvil y observó que "es fácil para la billetera y molesta a Putin".
Se están discutiendo muchas estrategias para bajar los precios de la gasolina y ayudar a Ucrania, pero en nuestro país, la conservación no es una de ellas. Muchos líderes parecen tener miedo de usar la palabra "c".
Cuando era niño, recuerdo escuchar a mis padres mencionar repetidamente lo patriótico que era conservar los recursos, especialmente la gasolina, durante la Segunda Guerra Mundial. En varias ocasiones, mi padre, que era republicano de Goldwater, declaró con orgullo que reducir el consumo de gasolina durante la guerra era de vital importancia para nuestro país y el futuro de la democracia.
Después de la horrible y brutal invasión rusa de Ucrania, el precio promedio nacional de la gasolina, como bien sabemos, supera los $4 el galón, con promedios en California que superan los $6. Se están explorando o implementando muchas opciones, incluida la extracción de más petróleo, la eliminación de los impuestos a la gasolina, la liberación de un millón de barriles por día de las reservas estratégicas de petróleo del país y la concesión de descuentos a los propietarios de automóviles. Estas opciones tienen costos muy altos asociados, incluido el empeoramiento del cambio climático.
Existe una alternativa mucho mejor y más eficaz. La clave para bajar los precios de la gasolina de manera rápida y efectiva es disminuir la demanda de gasolina. El principio económico más fundamental de todos es la ley de la oferta y la demanda. Cuando los suministros disminuyen por cualquier motivo (incluida la guerra), los precios aumentarán a menos que la demanda también disminuya.
Hace apenas dos años, vimos que los efectos de reducción de costos de la reducción de la demanda de gasolina son rápidos y sustanciales. El precio promedio de la gasolina durante la primera semana de febrero de 2020 fue de $2.455 por galón. Cuando llegó el COVID-19, la demanda de gasolina en abril de 2020 cayó un 37%. En consecuencia, durante la primera semana de mayo, el precio promedio de la gasolina bajó a $1.789. Esa es una fuerte caída de precios de más de 66 centavos, o 27% en tres meses.
Existen muchos programas locales, como los que promueve el Consejo Ambiental Comunitario, para ayudarnos a reducir nuestro consumo de gas. Mientras Putin bombardea indiscriminadamente hospitales, zonas residenciales y refugios, dando como resultado el deplorable asesinato de civiles inocentes en Ucrania, parece que consumir menos gasolina es lo mínimo que podemos hacer.
Importa cuánta gasolina usa nuestra nación. Con poco más del 4 % de la población mundial, Estados Unidos consume más del 20,3 % del petróleo total del mundo, con diferencia la mayor parte de cualquier país.
¿Cómo se compara nuestro millaje de gasolina con el de otros países? Desafortunadamente, somos el número uno. Estados Unidos consume más de 8.680.000 barriles de gasolina al día. En segundo lugar, China, con más del 18% de la población mundial, consume poco más de 1.900.000 barriles; mientras que Rusia, cuarta, consume menos de 820.000 barriles diarios. Tenemos la tecnología y la capacidad para hacerlo mucho mejor.
La falsa solución de perforar más petróleo para bajar los precios de la gasolina, especialmente en áreas vírgenes, merece ser rechazada. El desarrollo del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico, por ejemplo, tomaría al menos 10 años, según el análisis de la Administración de Información de Energía de EE. UU. Definitivamente no es útil ahora. La perforación en otras áreas ecológica y culturalmente insustituibles, como la costa de California, tampoco es la solución.
Tenemos, individual y colectivamente, el poder de reducir los precios del gas cuando reducimos el consumo. Podemos caminar más, comprar o alquilar un vehículo eléctrico, una bicicleta, utilizar el transporte público, compartir el coche, abstenernos de superar el límite de velocidad, inflar correctamente los neumáticos, combinar recados, trabajar a distancia, conectarnos electrónicamente y animar a otros a hacer lo mismo .
Además, es hora de que nuestros líderes políticos, de ambos partidos, digan que es nuestro deber patriótico usar menos gasolina durante esta desgarradora crisis humanitaria y geopolítica en Ucrania. Para ayudar a los estadounidenses que luchan con precios generalmente más altos, incluido el aumento de los costos de alimentos y alquileres, tiene más sentido y es mucho más justo restaurar completamente el Crédito Tributario por Hijos.
Como Rosie the Riveter, con bíceps flexionados, orgullosamente proclamó durante la última invasión fuertemente militarizada de Europa, "¡Podemos hacerlo!"
Deborah Williams, JD, es profesora en el Departamento de Estudios Ambientales de UCSB.
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