Los avistamientos de osos en Santa Bárbara, aunque son raros, no son desconocidos. De hecho, en la noche del viernes 13 de mayo, un oso negro murió en un aparente atropello y fuga cerca de Ladera Lane en Montecito.
Los vecinos de East Valley Road y Ladera Lane escucharon neumáticos chirriando, un ruido sordo y el grito de un animal alrededor de las 8:30 p.m. Uno dijo que llamó al 9-1-1 y vio dos animales saliendo de la carretera. El lunes, un oso muerto yacía en el terreno baldío a la vuelta de la esquina, dijo Jeff Miller, residente de Santa Bárbara, en el Independiente. Dijo que las huellas de patas cercanas indicaban que un cachorro huérfano deambulaba por el área, según el biólogo de vida silvestre Dustin Pearce del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California.
Como especialista en conflictos entre humanos y vida silvestre del departamento, Jessica West ocasionalmente recibe llamadas sobre conflictos entre humanos y osos en comunidades en las laderas del Bosque Nacional Los Padres. “En Santa Bárbara, la mayoría de los conflictos entre humanos y osos se deben a las gallinas, las abejas y la basura”, dijo West. Especialmente en Montecito, los osos irrumpen en gallineros de fácil acceso, se aprovechan de las larvas en las cajas de abejas y disfrutan explorando la basura de los residentes.
Los osos están buscando cosas para comer. “Los osos están tan centrados en la comida”, dijo West. Su alimentación es muy variada, pero consumen principalmente material vegetal, insectos y en ocasiones animales de menor tamaño. Si las personas dejan una puerta o ventana abierta, agregó West, se sabe que los osos ingresan a las casas cuando huelen la comida cocinada, usando un sentido del olfato 100 veces mejor que el nuestro.
Según West, los osos salvajes suelen temer a las personas. Su objetivo es asegurar los alimentos, y los humanos pueden interponerse en ese camino. Su consejo al encontrarse con el oso es mantenerse alejado del oso, hablar en voz baja y firme, y alejarse lentamente sin mirar atrás.
"Los osos pueden sentirse atrapados si no les das espacio", dijo West. En el caso de que un oso se sienta atrapado y se acerque, te aconseja hacerte parecer lo más grande y sonar lo más fuerte posible, agitando los brazos y gritándole con firmeza.
Se aplica un consejo similar si hay un oso en su casa. "La clave para recordar es asegurarse de dejar una ruta de escape para el oso", dijo West.
En primer lugar, cuando se trata de prevenir el conflicto entre humanos y osos, West recomendó eliminar por completo los atractivos como la comida y la basura, y mantener a los osos fuera de los corrales de gallinas y abejas con cercas eléctricas.
“Realmente también se trata de un esfuerzo de la comunidad”, dijo West. "Puede que estés haciendo todo bien, pero si tus vecinos no lo hacen, igual tendrás problemas con los osos".
California alberga entre 30 000 y 40 000 osos, todos osos negros, según West. El Departamento de Pesca y Vida Silvestre actualmente está tratando de determinar cuántos hay en el sur de California. Las trampas de corral se colocan alrededor de los árboles con un objeto perfumado en el medio para atraer a los osos, y su ADN se recolecta y analiza a partir del pelaje que dejan en el alambre de púas.
Si bien no ha habido más que un puñado de conflictos de osos en el Bosque Nacional Los Padres y Santa Bárbara en general, West dice que muy bien podría haber más en un futuro cercano. Debido al cambio climático, las condiciones de sequía y los incendios, los osos pueden comenzar a aventurarse más en las comunidades de Santa Bárbara, según West. "Sería bueno tener una ventaja inicial, antes de que estos conflictos realmente comiencen a escalar", dijo.
Connie Gillies, una fotógrafa de vida silvestre casada con Miller, conoce el páramo de Ladera y East Valley como el "criadero de ciervos". Dijo que a menudo se detiene para documentar gatos monteses, venados, halcones y halcones de cola roja. "Cada vez que he fotografiado animales aquí, me ha sorprendido lo rápido que conduce la gente en Ladera", dijo. "Era solo cuestión de tiempo antes de que ocurriera una tragedia como esta. Se debe hacer algo para proteger nuestra vida silvestre".
Hasta el momento, la pequeña huérfana no ha sido vista en Montecito. Pero si lo ve, West dijo que se comunique con el Sistema de Informes de Incidentes de Vida Silvestre de Fish & Wildlife o llame a los Voluntarios de Recursos Naturales al (562) 596-3885. Para todos los demás cachorros, trátelos igual que a un oso adulto y retroceda lentamente y con cuidado; es probable que una madre muy protectora esté cerca.
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