Ubicado en lo profundo del Valle de Santa María, Rancho Sisquoc es una de las propiedades más formidables del condado de Santa Bárbara. Es enorme, con 58 millas cuadradas, siendo la propiedad privada más grande que queda en el condado; es antiguo, ya que fue una de las últimas concesiones de tierras mexicanas antes de que los estadounidenses tomaran el control en la década de 1840, sin contar los milenios de ocupación de Chumash; y es importante en todo tipo de campos agrícolas, desde ganado hasta cultivos en hileras y viñedos.
Para celebrar el 70.º aniversario de la propiedad de la familia Flood y el 50.º aniversario de la plantación de viñedos comerciales en 1972, la familia publica un libro titulado Rancho Sisquoc: el legado perdurable de un [CQ] Rancho histórico de concesión de tierras. Escrito por Judith Flood Wilbur y Chase Reynolds, con muchas fotografías tanto históricas de álbumes familiares como más modernas de Steve McCrank, quien también trabaja en la bodega, el libro captura el paisaje y la tradición a la perfección. Nada menos que el exgobernador Jerry Brown y Steve Hearst agregaron prólogos al tomo, al igual que la leyenda local y ranchero Eric Hvolboll. —Matt Kettman
Aquí hay un extracto editado de Rancho Sisquoc: legado perdurable de un rancho histórico de concesión de tierras.
Tanto James como Betty Flood eran personajes más grandes que la vida. Aunque no vivían a tiempo completo en el rancho, estaban completamente presentes en todas las decisiones y presentes en la realidad tanto como fuera posible. A James Flood le encantaba trabajar con máquinas grandes; cuando no se necesita en la oficina, en corrales, campos o viñedos, generalmente se puede encontrar en una motoniveladora o tractor.
Una vez estaba nivelando una parte empinada de la carretera llamada 101 entre Dam Corral y Crazy Springs. Cuando se levantó para responder al llamado de la naturaleza, el tractor se inclinó, resbaló y comenzó a deslizarse lentamente por la empinada pendiente. James condujo el tractor hasta el final y salió con muchos moretones pero sin huesos rotos. Después de eso, este tramo de carretera se llamó "1-Uh-Oh".
Betty era igualmente carismática, ya fuera creando memorables reuniones de Acción de Gracias alrededor de la mesa de la cocina en la granja original, recogiendo berros a lo largo del río o ayudando a cuidar el ganado. . Incluso a los 90 años, Betty seguía insistiendo en llevar a los invitados del club de vinos a los viñedos en el viejo Land Rover de 1956. Conduce al viñedo en el Land Rover con la Sra. Flood”, dice Judy Flood. “Les encantó, pero estábamos aterrorizados de que se cayera por el acantilado. Tenía 93 años y conducía un Land Rover de 1956 sin frenos. Le dije que eso no era realmente seguro. Ella escribió: "¡Únete a mí bajo tu propio riesgo!". en un pedazo de papel y lo pegó en el parabrisas. Estaba tan enojada conmigo que hizo siete viajes ese día. Eventualmente, los miembros de la familia comenzaron a quitar las bujías del vehículo para que Betty no pudiera encenderlo.
Para celebrar el cumpleaños número 80 de Betty, Judy y sus hijos organizaron un campamento de tres días para 32 miembros de la familia en Tunnell House. Se erigieron tiendas de campaña y las comidas se prepararon en el lugar todos los días por un proveedor que vino de la ciudad. Los días estuvieron llenos de juegos, obras de teatro, búsquedas del tesoro, caminatas, paseos a caballo y diversión. Las noches se pasaban sentados alrededor de la fogata compartiendo recuerdos bajo el cielo nocturno.
Es lógico que los miembros de la familia celebren los últimos años de su madre de una manera tan aventurera, logísticamente complicada y memorable. Los cuatro niños Flood, Jim, Judy, Elizabeth y John, pasaron gran parte de su infancia viajando de un lado a otro del rancho, a veces en tren de San José a San Luis Obispo, donde comían sándwiches club en el vagón-restaurante. “Cuando los perros de nuestra familia tenían seis años, empezamos a conducir”, recuerda Elizabeth. “Mi madre coleccionaba perros; teníamos tantos perros callejeros.
Era una forma inusual de crecer, pero para los Flood, eso fue exactamente lo que hicieron. Pasaban un mes o más en el rancho cada verano, recuerda Judy. “Lo mejor del verano fue levantarme a las 5 a. m. y desayunar con los vaqueros y la señora Moreno. Tocaría el timbre de la casa principal. Habría cinco o seis vaqueros. En ese momento criaban ganado muy por encima de Tunnell House. Fue un viaje de 10 o 12 millas hasta Tunnell House; allí acampamos y buscamos ganado, luego nos fuimos de allí a Abel Canyon, Manzana y otras áreas. Los llevamos de regreso a Tunnell House, donde había corrales, un abrevadero, el río y un manantial. También daríamos vueltas alrededor de Media Portrero, un área grande al norte de allí. Pasamos mucho tiempo cabalgando con los vaqueros.
Elizabeth tiene recuerdos similares. “Un típico día de verano comenzaba con el desayuno en la cocina original con los empleados”, dice ella. “Consistía en huevos pegajosos, tocino crudo, mucho café y humo de cigarrillo. La conversación se limitó a 'sí' y 'no sé'. Luego agarramos los caballos, los ensillamos y salimos a reunir al ganado. Pete, mi caballo favorito, tenía la marca SQ en la mejilla izquierda. A mis padres les encantaba esta actividad, al igual que a mi hermano menor, John. Él y yo seguiríamos a Doaney, un tipo divertido que nos mostraría su reserva de cerveza escondida en el arroyo. A menudo, después de cabalgar en los calurosos días de verano, nos dirigimos a Bee Rock en el río Sisquoc. Los niños pescábamos, jugábamos en la piscina y construíamos fuertes. Mi padre insistía en que comiéramos el pescado que pescábamos, aunque sabía a espuma de río.
La vida silvestre estaba en todas partes en el rancho: se avistaban con frecuencia pavos salvajes, jabalíes, castores y serpientes de cascabel. Los zorrillos vivían debajo de la casa. Se sabía que los osos venían a MacMurray Vineyard para darse un festín con Merlot.
Cuando Betty no estaba moviendo ganado o construyendo muros de piedra, estaba cocinando y lavando. James pasaba sus días al aire libre en los viñedos, montando a caballo y trabajando junto a los hombres. Llevaría a sus invitados e hijos en paseos en jeep de una hora de duración explicando cada aspecto de la tierra, el ganado, su camino recién nivelado y los viñedos.
“Lo que vi”, dice Elizabeth, “es que estaban trabajando juntos. Tenía 4 años cuando consiguieron el lugar. Era solo un montón de tierra. Era un rancho de trabajo. No se concentraron en el césped y los árboles, pero pasaron mucho tiempo limpiándolos y arreglándolos…. Su objetivo era convertirlo en un rancho, no en un escaparate. Mis padres no querían cambiar nada. Lo convirtieron en un rancho, y sigue siendo un rancho. Todavía es auténtico, y eso es lo que lo hace diferente de otros lugares.
En la década de 1960, James y Betty Flood aparecieron en la portada de revista fortuna. En la foto, están parados en los acantilados sobre la sede del rancho, completamente en su elemento, el valle de Santa María se derrumba detrás de ellos mientras el río se dirige hacia el océano. Desde el mismo lugar mirando hacia el este, el rancho parece no tener límites, con capas de colinas y montañas que se alejan en la distancia a medida que el ojo se extiende hacia la naturaleza salvaje del Bosque Nacional Los Padres. La pareja ha hecho todo lo posible para honrar la tierra, inculcar respeto en sus hijos y nietos y mantener su historia y legado mientras lo hacen viable en el siglo XXI. La próxima generación tiene la intención de hacer lo mismo.
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