Dr. Mahdi Ashrafian (izquierda) y Dr. Charles Fenzi | Crédito: Cortesía; Paul Wellman (archivo)
Tal vez el Dr. Charles Fenzi finalmente pueda tomarse esas vacaciones que ha pospuesto durante los últimos 10 años. La semana pasada, Santa Barbara Neighborhood Clinics (SBNC) anunció que había elegido al sucesor de Fenzi como director ejecutivo de la organización de atención médica de la red de seguridad.
“Realmente nos gusta este tipo”, dijo Fenzi sobre su reemplazo, el Dr. Mahdi Ashrafian, quien desde 2016 se ha desempeñado como director financiero de Community Health Systems, que administra seis clínicas de seguridad en los condados de Riverside, San Bernardino y San Bernardino. . Fenzi señaló que Ashrafian, quien asumirá el mando en agosto, fue seleccionado entre 50 solicitantes interesados que preguntaron sobre el puesto después de que Fenzi anunciara su retiro en enero.
En 2012, el SBNC, entonces asediado financieramente, se encontraba en una situación precariamente delgada, y Fenzi, que tenía experiencia como proveedor de atención médica comunitaria de alto nivel en Roswell, Nuevo México, fue llamado para estabilizar la 'organización'. Bajo el mandato de Fenzi, tanto médico ejecutivo como médico en ejercicio, SBNC no solo se ha estabilizado, sino que también ha ampliado significativamente sus servicios y ha aumentado su base de pacientes de 17.000 a aproximadamente 22.000 en la actualidad.
Las clínicas de las que proviene Ashrafian tienen un poco más de pacientes que SBNC (31,000), pero atienden al mismo grupo demográfico desatendido. La mayoría de los pacientes son de bajos ingresos, de clase trabajadora y latinos. Se prestan servicios de navegación habitacional a personas sin hogar. Sin Medi-Cal, muchos no tendrían seguro.
“Somos parte de la red de seguridad”, dijo Ashrafian.
Alrededor del 15%, principalmente aquellos sin papeles legales, pagan de su bolsillo. En las clínicas de Ashrafian en el sur, la tarifa de escala móvil es de $35. En SBNC, cuesta $45. Y eso es para una visita que le cuesta a SBNC $150. Con brechas de ingresos como esa, señaló Fenzi, SBNC siempre ha tenido que depender de la comunidad filantrópica de Santa Bárbara. Quienquiera que se hiciera cargo, agregó, tenía que sentirse cómodo haciendo el baile benéfico. Ashrafian, dijo, cumplía los requisitos.
Fenzi expresó gran entusiasmo por las habilidades administrativas de Ashrafian. Ambas clínicas dependen de fuentes de financiamiento federal especializadas reservadas solo para proveedores de atención médica que atienden a poblaciones de la red de seguridad. La red de clínicas donde trabajó Ashrafian brinda una amplia gama de atención especializada, que incluye salud mental, prenatal, pediátrica, óptica, preventiva, quiropráctica y dental.
Ashrafian nació en Irán y vivió allí hasta que se graduó de la escuela secundaria, cuando se mudó a Indianápolis para estar con su familia inmediata. El choque cultural no fue tan impactante como cabría esperar; hablaba inglés. Más bien, fue el frío cortante de los inviernos de Indiana lo que lo afectó. Cuando se presentó la oportunidad de estudiar medicina en UCLA, Ashrafian no perdió tiempo en tomarla. Resulta que California le sentaba bien. Siempre se inclinó por la práctica de la atención médica de red de seguridad, dijo.
Ashrafian dijo que él y su esposa siempre habían querido mudarse a Santa Bárbara desde su primera visita en 2016. "Todavía tiene una sensación de pueblo pequeño", dijo. "Todavía tiene un sentido de comunidad". Ashrafian y su familia ya han hecho algunas ofertas por casas aquí, pero han recibido ofertas en efectivo por muchas más. "Es difícil", dijo sobre el mercado inmobiliario de la ciudad, notoriamente desalentador.
Pero casi igual de difíciles, advirtió Fenzi, son los desafíos que enfrenta ahora la SBNC para reclutar y retener a su personal. Desde que UCLA comenzó a abrir clínicas en Santa Bárbara hace dos años, dijo Fenzi, la competencia por el personal médico se ha intensificado. Casi inmediatamente después, Cottage Health inauguró lo que se convertiría en una serie de nuevas clínicas de atención de urgencia.
"UCLA realmente cambió el ambiente", dijo Fenzi. “Recién compraron otro edificio en la esquina de Chapala y Victoria, donde se reúne la Liga de Actividades Policiales”, dijo. “No creo que UCLA esté interesada en nuestra demografía per se; es nuestro personal.
Se expresa en dólares y centavos. Y cuando se trata de dólares y centavos, agregó, SBNC no puede competir de frente.
Ashrafian no tuvo más que elogios para Fenzi. “Hizo un gran trabajo al crear una base sólida para esta clínica”, dijo. "Soy solo una persona, pero junto con la junta de clínicas, el personal y el equipo de liderazgo, espero que podamos llevarlo al siguiente nivel y expandir nuestros servicios".
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