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El siguiente es un extracto editado de Vines & Vision: enólogos del condado de Santa Bárbarapublicado en 2020 por Matt Kettmann y Macduff Everton.
“Realmente no tenía idea de que me convertiría en enólogo, pero estuve inmerso en la región del vino desde muy joven”, dice Blair Fox, quien nació en Cottage Hospital en Santa Bárbara y creció en Montecito. “Estaba andando en bicicleta por el valle de Santa Ynez con mis padres cuando había unas 10 salas de degustación. ¡Había un largo camino entre ellos!
El waterpolo fue el primer amor de Fox. Se destacó en los deportes en Santa Barbara High y fue aceptado en Johns Hopkins, Harvard y Brown después de graduarse en 1993. "Pero yo era un chico de California y no me veía regresando al Este", dijo Fox. Su novia, Sarah, quien se convertiría en su esposa unos años más tarde, también lo mantuvo en casa.
Había sido fuertemente reclutado para jugar en el equipo de la UCSB, así que se quedó en la ciudad para jugar waterpolo para los Gauchos. Tres años más tarde, el entrenador en jefe que Fox amaba fue despedido, por lo que decidió transferirse a UC Davis, donde Sarah era una estrella del fútbol. Entonces se encontró con su primer curso de viticultura.
"Simplemente me enamoré de eso", dijo Fox. "Al principio, me gustaba estar afuera y estar en el viñedo". Luego se dio cuenta de que incluso si cultivaba uvas perfectas, podría vendérselas a alguien que no hiciera buen vino. Así que también comenzó a estudiar enología y se graduó en 1999 como la primera promoción de UC Davis en obtener una doble titulación en viticultura y enología.
"Une fois que j'ai compris que je voulais faire partie de cette entreprise, je voulais revenir dans cette région", a déclaré Fox, qui a trouvé un emploi d'œnologue des récoltes chez Fess Parker Winery juste après l'obtention de son Diplomado. “Sabía que había algo especial aquí. Todavía era un poco desconocido.
Mientras aprendía de mentores como Brett Escalera y Dan Gehrs, Fox terminó trabajando en Sunstone Winery, que en ese momento estaba estrechamente vinculada a Fess Parker. Sarah también consiguió un trabajo en Sunstone Tasting Room. Justo antes de la cosecha de 2002, Fox volvió a Fess Parker para administrar las vides, ya que Escalera y Eli Parker estaban muy ocupados en la bodega.
Al año siguiente, trabajó una cosecha en Haselgrove Winery en la región de McLaren Vale en el sur de Australia y luego viajó por el país con su amigo y futuro enólogo Dave Potter, que estudiaba allí. Al regresar a casa, Fox recibió varias ofertas de trabajo, pero volvió con Eli Parker. "Siempre hemos tenido una gran relación", dijo Fox, a quien se le ofreció el puesto de enólogo varietal de Rhône y ha trabajado en Fess Parker desde entonces, convirtiéndose en enólogo jefe en 2005.
Su propia etiqueta, Blair Fox Cellars, en realidad se remonta a 2001, cuando Sunstone pagó parte de su salario en una tonelada y media de uvas. Eligió Syrah. “En mi última clase de vinificación, me dijeron que la syrah sería la variedad que superaría a la cab en popularidad”, dijo Fox con una sonrisa. “Siempre esperé que esto sucediera. No sé si eso sucederá alguna vez.
Empezó a pensar en un nombre para su bodega personal mientras bebía cerveza con otros enólogos en Australia, donde sus amigos le dieron consejos muy sinceros. "Los muchachos me miraron y dijeron: 'Hombre, tu nombre es Blair Fox. Es como un nombre de Hollywood. ¿Por qué no usas tu propio nombre? recuerda Fox, quien pensó que sonaba pomposo pero a regañadientes siguió su consejo. "Así que eso es lo que pasó".
En la actualidad, la línea de Blair Fox Cellars incluye seis embotellados diferentes de syrah y vinos de finca designados por viñedos del rancho de 20 acres de Santa Ynez Valley de sus padres, que compraron en el lado este de la autopista 154 en 2004 después de vender su casa en Montecito. El viñedo de tres acres cultivado orgánicamente, plantado con Syrah, Grenache, Petite Sirah, Zinfandel y Vermentino, se eleva sobre una pendiente increíblemente empinada. "Casi todos los tractores rodaron cuesta abajo", explicó Fox, "así que pensamos que tendríamos que hacerlo a mano".
Blair y Sarah, quienes manejan el marketing y los negocios de la bodega familiar, también son dueños de Fox Wine Company, que abrió una sala de degustación en Funk Zone de Santa Bárbara en 2013. "Queríamos volver a Santa Bárbara y ser parte de la escena. ", dijo Renard. "Ambos amamos Funk Zone y su resurrección.
En comparación con el enfoque singular de Blair Fox Cellars, "Fox Wine Company se enfoca en las diferentes denominaciones de Santa Bárbara", dijo. "Siendo nativo, tengo un buen conocimiento de todas las diferentes áreas". Así que hay taxi y sauv blanc de Happy Canyon, acelgas y pinot de Sta. Vinos Rita Hills y Rhône de Ballard Canyon y el distrito de Los Olivos, entre otros.
La pareja y sus dos hijas adolescentes viven en el centro de Los Olivos, hogar de la sala de degustación de Blair Fox Cellars. La mayor, Rylee Dare Fox, acaba de graduarse de Santa Ynez High y este otoño ingresará a Cal Poly para realizar estudios en viticultura y vino. "Fue la única universidad a la que aplicó", dijo Fox. "¡Estamos muy emocionados y orgullosos de ver a nuestra próxima generación involucrada en el negocio familiar!"
Quizás más que cualquier otra familia, los Fox son un producto verdaderamente completo de la región vinícola de Santa Bárbara, desde que Fox era uno de los rostros más jóvenes de la escena hasta hoy, cuando su experiencia comienza a coincidir con su edad.
"Incluso hoy en día la gente dice: 'Wow, eres tan joven', pero yo ya no soy tan joven", se rió, antes de volverse más pensativo. "Siempre he trabajado muy duro", dijo. "Es genial ver que el trabajo duro está dando sus frutos".
Av. Álamo Pintado 2477, Los Olivos, (805) 691-1678; y Calle Santa Bárbara 120; (805) 699-6329; blairfoxcellars.com y foxwineco.com
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