El próximo lunes y miércoles se discutirá en dos reuniones virtuales un proyecto de remoción de árboles y maleza para el Bosque Nacional Los Padres. El trabajo limpiaría los árboles y la maleza superpoblados después de un siglo de extinción de incendios. También está destinado a proteger la "interfaz urbano-desierto", o WUI, ya que Los Padres limita con miles de hogares en Carpinteria, Montecito, Santa Bárbara y Goleta. Sin embargo, otra escuela de pensamiento sostiene que sería mejor gastar el dinero en medidas como techos resistentes al fuego y respiraderos de cierre -métodos conocidos como endurecimiento del hogar- para proteger directamente las residencias y los edificios de la WUI.
El proyecto abarca 235,495 acres en el norte del condado de Monterey. Los Padres en su conjunto abarca 2 millones de acres, extendiéndose 200 millas desde Los Ángeles hasta los condados de Monterey. Cuatro de sus cinco distritos de guardabosques son parte de este proyecto: Monterey, Santa Lucía, Santa Bárbara y Mt. Pinos.
El proyecto tiene dos partes: una para la salud forestal y otra para la reducción de combustible, resumidas en un informe de 17 páginas titulado "Objetivo y necesidad y acción propuesta" con mapas. Entre otras técnicas, el Servicio Forestal dice que planea usar quemas controladas para "restaurar ecosistemas adaptados al fuego", particularmente en áreas de chaparral que incluyen plantas que necesitan fuego para sembrar y germinar. Cortar a mano o con máquina, astillar, masticar y raspar son otros métodos de eliminación.
El informe describe cómo se han extinguido los incendios en Los Padres durante los últimos 90 años, lo que resultó en frecuentes quemaduras de chaparral y quemaduras menos frecuentes entre coníferas (pinos y abetos) y maderas duras como robles. Además, la perspectiva de la frecuencia de incendios en California es la de un aumento en la actividad de incendios. El CO2 que provoca el cambio climático también aumenta el crecimiento de las plantas. Esto hará que el clima sea más húmedo a veces aumentando el crecimiento de las plantas y más seco con más actividad de truenos en otras. El resultado es una receta para "incendios forestales frecuentes e intensos en los bosques del oeste", según la EPA.
Puntos de vista opuestos
Las líneas de batalla se trazaron poco después de que el Servicio Forestal enviara su solicitud de comentarios a fines de julio. La Coalición por el Trabajo y la Agricultura (COLAB) ve el proyecto como una "gran oportunidad para acabar con los interminables incendios forestales" mediante la tala de árboles que son 10 veces el nivel óptimo para un ecosistema forestal saludable. "[W]uando hay demasiados árboles y demasiada maleza en un bosque, los árboles tienen dificultades para competir por el sol, los nutrientes y el agua. Los árboles entonces se debilitan y son susceptibles a plagas y enfermedades. Eventualmente mueren y se convierten en combustible para devastadores incendios forestales”, escribió el director de COLAB, Andy Caldwell, en un correo electrónico.
Esto describe la parte de "salud forestal" del proyecto, que está planificada para aproximadamente 48,000 acres. La porción de reducción de combustible totaliza 186,000 acres e incluye cortes de combustible, cortes de combustible de sombra y cortes de combustible de superficie y escala.
En oposición al proyecto, Los Padres ForestWatch emitió un comunicado de prensa que objetaba la "explotación de madera" de árboles de hasta 24 pulgadas de diámetro, así como los daños causados por equipos pesados que se desplazan por el bosque y las consecuencias de una invasión de no- plantas autóctonas. Los cortes de combustible de 1,500 a 2,500 pies de ancho estarían en áreas relativamente alejadas de las viviendas y de poca efectividad contra las brasas que vuelan hasta una milla con vientos fuertes. ForestWatch dijo que $1.6 millones en fondos para la revisión ambiental del proyecto provienen de PG&E; Ojai está fuera de la alineación de PG&E, por lo que el distrito de guardabosques de Ojai no forma parte de este proyecto.
Según ForestWatch, lo que sería un mejor uso de los fondos sería hacer lo que los científicos y las organizaciones conservacionistas han sugerido durante mucho tiempo: crear un espacio defendible junto a las casas, renovarlas con materiales resistentes al fuego y reducir el desarrollo en el área. el urbano
ForestWatch y otras organizaciones ambientales han desafiado repetidamente al Servicio Forestal en proyectos similares, intentando establecer límites en las propuestas en el interior de Ojai en los últimos años. De esos desafíos, se apelaron los proyectos de Cuddy Valley y Tecuya Ridge, y ganó el Servicio Forestal. Otro llamado Reyes Peak está en disputa, al igual que propuestas similares de cortafuegos del Servicio Forestal para Pine Mountain, que han sido fuertemente rechazadas por el público. Estos proyectos se midieron en cientos de acres o menos.
El tema del cambio climático
Lo que no formó parte del debate fue el carbono que sería liberado a la atmósfera por las quemas controladas. Steve Windhager, ecologista de incendios y director del Jardín Botánico de Santa Bárbara, explicó que una quema controlada tiene menor intensidad y evita daños a los árboles maduros; la mayor parte del carbono permanecería en estas especies, y el crecimiento acelerado resultante secuestraría nuevamente el carbono: "Cuando la reducción de combustible es necesaria para salvar comunidades o para reducir la acumulación de combustible debido a la eliminación de incendios pasados, el fuego dirigido es generalmente el menos efectivo . Método de emisión de CO2 para reducir esta carga de combustible.
Windhager comentó que había muchas áreas "grises" en el debate. Dijo que los datos eran sólidos al mostrar que “el uso de incendios prescritos reduce la cantidad de estructuras dañadas por los incendios forestales que ocurren más tarde. Además, la quema prescrita no tiene tantas consecuencias no deseadas asociadas con la propagación de especies invasoras o impactos ecológicos negativos para la salud.
Pero también están las quemas que eluden los controles mejor administrados: una pila quemada en Nuevo México en enero pasado sobrevivió a tres nevadas para volver a la vida durante los vientos de abril. Se unió a una quema prescrita y el incendio Calf Canyon/Hermits Peak se convirtió en una conflagración de 341,000 acres que quemó cientos de estructuras. Windhager anotó que las quemaduras de alto perfil que se salen de control están lejos de ser comunes. "Pero hay mucho en juego, pero tampoco hacer nada".
Sin embargo, la supresión de incendios en el pasado ha creado densas masas de vegetación que podría decirse que podrían suprimirse. "Dicho todo esto", continuó Windhager, "lo mejor que se puede hacer para reducir la pérdida de viviendas en WUI debido a incendios forestales es aumentar la inversión en el fortalecimiento de las viviendas. La mayoría de las viviendas se queman desde dentro cuando los vientos transportan las brasas hacia los áticos. o encontrar otras intrusiones dentro de los edificios El endurecimiento del hogar tampoco tiene efectos adversos con respecto a los impactos ecológicos no deseados en nuestras tierras silvestres. Tiene sentido que esta sea nuestra primera opción para hacer que nuestras comunidades sean más seguras".
En una carta enviada en noviembre pasado, más de 200 científicos presentaron un argumento climático para conservar árboles al presidente Biden. Antes del proyecto de ley de reconciliación del presidente, que incluía la financiación de la gestión forestal, señalaron que la tala en los bosques estadounidenses añade 723 millones de toneladas de CO2 al aire. Además, "la tala comercial realizada bajo el pretexto de 'adelgazamiento' y 'reducción de combustible' generalmente elimina árboles maduros resistentes al fuego que son necesarios para la resiliencia del bosque", afirma la carta, y agrega que la tala comercial y la extracción de árboles "pueden alterar el carácter de un bosque". microclima, y a menudo puede aumentar la intensidad del fuego. En lugar de talar, era mejor almacenar carbono en bosques maduros y más viejos, y permitir que los bosques en regeneración acumularan carbono, argumentaron.
Cómo enviar comentarios
Para obtener más información sobre el Proyecto de Restauración Ecológica del Bosque Nacional Los Padres, visite https://www.fs.usda.gov/project/?project=62369.
Para participar en las dos reuniones virtuales del Proyecto Forestal Nacional Los Padres:
- Lunes, 8 de agosto de 2022, 6:00 p. m. – 7:30 p. m., reunión virtual de Teams Live, https://tinyurl.com/LPNF-ERP-Mgtn-1
- Miércoles, 10 de agosto de 2022, 6:00 p. m. – 7:30 p. m., reunión virtual de Teams Live, https://tinyurl.com/LPNF-ERP-Mgtn-2
Los comentarios deben enviarse antes del 28 de agosto de 2022 a: https://cara.fs2c.usda.gov/Public//CommentInput?Project=62369. Los comentarios escritos deben dirigirse a: Oficina del Supervisor del Bosque Nacional Los Padres, Attn: Kyle Kinports, 1980 Old Mission Drive, Solvang, CA 93463. Escriba "Proyecto de Restauración Ecológica LPNF" en el sobre y en la carta de comentarios.
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