Esta historia apareció por primera vez en UCSB La corriente.
Descubrir una nueva especie siempre es emocionante, pero también lo es encontrar una viva que todos asumieron que se había perdido con el tiempo. Una pequeña almeja, anteriormente conocida solo por los fósiles, fue encontrada recientemente viviendo en Naples Point, en la costa de UC Santa Barbara. El descubrimiento aparece en la revista Zookeys.
"No es tan común encontrar una especie conocida viva por primera vez en el registro fósil, especialmente en un área tan bien estudiada como el sur de California", dijo el coautor Jeff Goddard, investigador asociado del Instituto de Ciencias Marinas de UC Santa. Bárbara. "La nuestra no se remonta al famoso celacanto o al molusco de aguas profundas Neopilina galatheae – que representa a toda una clase de animales que se cree que se extinguieron hace 400 millones de años – pero se remonta a la época de todos esos maravillosos animales capturados por La Brea Tar Pits.
En una tarde de marea baja en noviembre de 2018, Goddard estaba excavando rocas en busca de babosas marinas nudibranquias en Naples Point, cuando un par de bivalvos pequeños y translúcidos llamaron su atención. "Sus caparazones tenían solo 10 milímetros de largo", dijo. "Pero cuando se estiraron y comenzaron a mover un pie con rayas blancas brillantes más largo que su caparazón, me di cuenta de que nunca antes había visto esta especie". Esto fue una sorpresa para Goddard, quien ha pasado décadas en los hábitats intermareales de California, incluidos muchos años específicamente en Naples Point. Inmediatamente dejó de hacer lo que estaba haciendo para tomar fotos de cerca de los intrigantes animales.
Con imágenes de calidad en la mano, Goddard decidió no coleccionar los animales, lo que parecía raro. Después de identificar su familia taxonómica, envió las imágenes a Paul Valentich-Scott, curador emérito de malacología en el Museo de Historia Natural de Santa Bárbara. "Estaba sorprendido e intrigado", recuerda Valentich-Scott. “Conozco a esta familia de bivalvos (galomátidos) muy bien a lo largo de la costa de las Américas. Era algo que nunca había visto antes.
Mencionó algunas posibilidades a Goddard, pero dijo que necesitaría ver al animal en persona para hacer una evaluación adecuada. Entonces, Goddard regresó a Naples Point para reclamar su almeja. Pero después de dos horas de peinar unos pocos metros cuadrados, todavía no ha visto su precio. La especie continuaría eludiéndolo muchas veces.
Nueve viajes después, en marzo de 2019, y casi listo para rendirse definitivamente, Goddard volteó otra roca y vio la aguja en el pajar. Un solo ejemplar, junto a un par de pequeños nudibranquios blancos y un gran quitón. Valentich-Scott finalmente obtendría su espécimen, y la pareja finalmente podría comenzar a trabajar en la identificación.
Valentich-Scott se sorprendió aún más una vez que puso sus manos en el casco. Sabía que pertenecía a un género con un miembro en el área de Santa Bárbara, pero ese caparazón no coincidía con ninguno de ellos. Esto planteó la emocionante posibilidad de que hubieran encontrado una nueva especie.
"Realmente comenzó 'la caza' para mí", dijo Valentich-Scott. "Cuando sospecho que se trata de una nueva especie, tengo que revisar toda la literatura científica desde 1758 hasta el día de hoy. Puede ser una tarea abrumadora, pero con experiencia puede ser bastante rápida".
Los dos investigadores decidieron verificar una intrigante referencia a una especie fósil. Encontraron ilustraciones del bivalvo Bornia cocinar del artículo que describe la especie en 1937. Parecía coincidir con el espécimen moderno. Si esto se confirmara, significaría que Goddard no encontró una nueva especie, sino algún tipo de fósil viviente.
Cabe señalar que el científico que describió la especie, George Willett, estimó que había excavado y examinado quizás 1 millón de especímenes fósiles del mismo lugar, Baldwin Hills en Los Ángeles. Dicho esto, nunca encontró b.cookie él mismo. En cambio, le puso el nombre de Edna Cook, una coleccionista de Baldwin Hills que había encontrado los dos únicos especímenes conocidos.
Valentich-Scott solicitó el espécimen original de Willett (ahora clasificado como Cimatia cocinar) del Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles. Este objeto, llamado "espécimen tipo", sirve para definir la especie, por lo que es el árbitro final de la identificación de la almeja.
Mientras tanto, Goddard encontró otro espécimen en Naples Point: una sola concha vacía en la arena debajo de una roca. Después de comparar cuidadosamente los especímenes de Naples Point con el fósil de Willett, Valentich-Scott concluyó que eran la misma especie. “Fue bastante notable”, recuerda.
A pesar de su pequeño tamaño y su hábitat críptico, todo plantea la pregunta de cómo la almeja evadió la detección durante tanto tiempo. "Hay una historia tan larga de recolección de conchas y malacología en el sur de California, incluidas personas interesadas en los micromoluscos más difíciles de encontrar, que es difícil creer que nadie haya encontrado las conchas de nuestra pequeña monada", dijo Goddard.
Él sospecha que las almejas pueden haber llegado aquí en las corrientes como larvas planctónicas, transportadas desde el sur durante las olas de calor marinas de 2014 a 2016. Esto permitió que muchas especies marinas expandieran su distribución hacia el norte, incluidas varias documentadas específicamente en Punta Nápoles. . Dependiendo de la tasa de crecimiento y la longevidad del animal, esto podría explicar por qué nadie se había dado cuenta C. Cooki en el sitio antes de 2018, incluido Goddard, que ha trabajado con nudibranquios en Naples Point desde 2002.
"La costa del Pacífico de Baja California tiene vastos campos rocosos intermareales que literalmente se extienden por millas", dijo Goddard, "y sospecho que hay galletas de cymatioa probablemente vive en estrecha asociación con animales que excavan debajo de estas rocas.
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